Why the evidence-based paradigm in early childhood education and care is anything but evident

Abstract

Praxeological research is a necessary contribution to the research field in early childhood education and care, which is currently dominated by an evidence-based paradigm that tends to consider the measurement of predefined outcomes as the most valid form of research. We analyse the history of the evidence-based paradigm in the field of medicine and psychology and address the emerging insights learnt, indicating that ‘what works’ is not always valid evidence. We ask critical questions about the alleged superiority of quasi-experimental designs, and suggest that the evidence-based paradigm may be fundamentally undemocratic. The analysis provides a rationale for the unique contribution of praxeological research to the early childhood field. An experiment with participative research on early childhood with five groups of parents in Flanders illustrates that praxeological research is both very complex and rather unpredictable. Yet, it also sheds some light on what democratic research may be about.

RÉSUMÉ: La recherche praxéologique fournit une contribution nécessaire dans le domaine de la petite enfance, qui est aujourd'hui dominé par le paradigme de l'evidence-based practice (terme anglophone pour désigner que la pratique se doit être informée par les ‘preuves’ fournit par la recherche, souvent de nature quantitative). Ce paradigme a tendance à considérer la mesure des effets prédéfinis comme l'évidence la plus valide. Nous analysons l'histoire de ce paradigme dans la médecine et dans la psychologie en remarquant que ce paradigme ne fait pas toujours émerger des connaissances valides. Nous posons des questions critiques par rapport à la supériorité supposée de la recherche quasi-expérimentale dans le domaine de la petite enfance et nous argumentons que cette recherche a un côté fondamentalement anti-démocratique. Cette analyse nous fournit l'argumentaire pour la contribution unique de la recherche praxéologique. Nous illustrons cela par un essai de recherche participative avec cinq groupes de parents en Communauté néerlandophone de Belgique, montrant que tel recherche est à la fois très complexe et imprédictible, mais indiquant également ce que pourrait être une recherche plus démocratique.

ZUSAMMENFASSUNG: Praxeologische Forschung liefert einen notwendigen Beitrag zur frühen Kindheitsforschung, die momentan von einem evidenzbasierten Paradigma bestimmt wird, das dazu tendiert anzunehmen, dass die Messung von vordefinierten Ergebnissen die valideste Form der Forschung sei. Wir untersuchen die Geschichte des evidenzbasierten Paradigmas in Medizin und Psychologie und befassen uns mit der wachsenden Einsicht, dass das ,,was funktioniert“ nicht immer aussagekräftig ist. Wir hinterfragen die behauptete Überlegenheit von quasi-experimentellen Untersuchungsdesigns kritisch und weisen darauf hin, dass das evidenzbasierte Paradigma möglicherweise grundlegend undemokratisch ist. Die Untersuchung liefert Argumente für den unverwechselbaren Beitrag der praxeologischen Forschung zum Gebiet der frühen Kindheit. Ein Experiment mit teilnehmender Forschung zur frühen Kindheit, an dem fünf Gruppen von Eltern in Flandern teilgenommen haben, illustriert, dass praxeologische Forschung sowohl sehr komplex als auch ziemlich unvorhersehbar ist. Außerdem beleuchtet es, worum es bei demokratischer Forschung wohl gehen könnte.

RESUMEN: La investigación praxeológica es una contribución necesaria en el campo de la investigación sobre la educación y los cuidados a la infancia, campo que actualmente está dominado por un paradigma basado en la evidencia que tiende a considerar la medición de los resultados predefinidos como la forma más válida de la investigación. Analizamos la historia del paradigma basado en la evidencia en los campos de la medicina y la psicología para destacar los sorprendentes descubrimientos que se están logrando en ellos y que indican que “aquello que funciona” no siempre es una evidencia válida. Nos planteamos preguntas críticas acerca de la supuesta superioridad de los diseños cuasi-experimentales, y sugerimos que el paradigma basado en la evidencia puede contener profundas carencias democráticas. El análisis proporciona una base para valorar la contribución excepcional que la investigación praxeológica hace al campo de la primera infancia. Un experimento basado en la investigación participativa sobre la primera infancia con cinco grupos de padres en Flandes pone de manifiesto que la investigación praxeológica es, a la vez, muy compleja e impredecible. Sin embargo, también arroja algo de luz sobre lo que la investigación democrática puede llegar a ser.

Keywords:

• participation
• parents
• democracy
• evidence-based
• social inclusion