The voices of their childhood: families and early years' practitioners developing emancipatory methodologies through a tracer study

Abstract

The Pen Green Tracer Study questions the difference we may or may not have made to children's lives. An initial cohort of young people, now aged between 11–20, revisited their nursery in 2010. Their stories prompted discussion on parental involvement and advocacy within the education system, key worker attachment, and children's sense of self. Our second cohort is composed of young people whose experience of the education system is characterised by difficulties and challenge. Using video within a groundbreaking new research methodology, our findings give us new insight into the child's voice, transforming our understanding of a child's world. We are questioning practice: Did our commitment to encouraging agency and autonomy work for every child? Did children experience disequilibrium on transition to school that inhibited their development? Did we engage effectively with their parents?

RÉSUMÉ: La recherche « Tracer Study » de Pen Green porte sur l'influence que nous avons éventuellement eu sur la vie des enfants. En 2010, une cohorte initiale de jeunes, actuellement âgés de 11 à 20 ans, s'est à nouveau rendue dans leur crèche. Leurs témoignages ont conduit à une discussion sur l'implication et la prise de parole des parents au sein du système éducatif, l'attachement à une personne de référence ainsi que l'estime de soi des enfants. Notre deuxième cohorte se compose de jeunes gens qui ont vécu une expérience difficile et chargée de défis au sein du système éducatif. A l'aide de vidéo dans le cadre d'une méthodologie de recherche innovante, nos résultats nous fournissent de nouvelles perspectives sur les propos des enfants, transformant ainsi notre compréhension du monde des enfants. Nous remettons les pratiques en cause : notre engagement visant à l'autonomie et à l'action a-t-il été porteur pour tous les enfants ? Les enfants ont-ils connu un déséquilibre lors de leur transition à l'école qui a entravé leur développement ? Avons-nous efficacement impliqué leurs parents?

ZUSAMMENFASSUNG: Die Tracer-Studie von Pen Green hinterfragt die Unterschiede, die wir im Leben der Kinder eventuell bewirkt haben. Eine erste Personengruppe, mittlerweile im Alter von 11–20 Jahren, besuchte im Jahr 2010 noch einmal ihre Kindergarten-Einrichtung. Ihre Geschichten lösten Diskussionen über Elternbeteiligung und Engagement innerhalb des Bildungssystems, über die Bindung zum Personal und die Selbstwahrnehmung der Kinder aus. Unsere zweite Personengruppe besteht aus jungen Menschen, deren Erfahrungen mit dem Bildungssystem durch Schwierigkeiten und Herausforderungen charakterisiert werden. Mit Hilfe von Videos innerhalb einer bahnbrechenden neuen Forschungsmethodik geben uns unsere Forschungsergebnisse neue Einblicke in die Äußerungen der Kinder und verändern unser Verständnis von der kindlichen Welt. Wir hinterfragen die Praxis: Hat unser Einsatz für die Förderung von Freiheit und Autonomie bei jedem Kind Wirkung gezeigt? Erleben die Kinder beim Wechsel zur Schule ein Ungleichgewicht, das ihre Entwicklung behindert hat? Haben wir wirkungsvoll mit ihren Eltern zusammengearbeitet?

RESUMEN: El estudio de seguimiento de Pen Green cuestiona la impronta que podemos haber dejado, o no, en la vida de los niños. En el año 2010, un primer grupo de jóvenes, que ahora tienen entre 11 y 20 años, rememoraron su estancia, como párvulos, en la escuela infantil del centro. Sus relatos dieron pie a debates en torno a la implicación y apoyo de los padres en relación al sistema educativo, al compromiso del personal importante de la institución y a la imagen que los niños tenían de sí mismos. Nuestro segundo grupo lo conforman jóvenes cuya experiencia del sistema educativo se ha caracterizado por las dificultades y los desafíos que tuvieron que afrontar. Utilizando el vídeo como herramienta de una nueva y pionera metodología de investigación, nuestros hallazgos nos aportan una nueva visión de las voces de los niños, llegando a transformar las ideas que tenemos de su mundo. En ese marco, nos hemos preguntándo sobre la práctica: ¿Funcionó en benefició cada niño nuestro empeño por fomentar su protagonismo y autonomía? ¿Experimentaron los niños algún desequilibrio capaz de inhibir su desarrollo cuando pasaron a la escuela? ¿Conectamos de forma eficaz con sus padres?

Keywords:

• children's voices
• engaging families
• tracer study
• emancipatory methodologies