Parent partnership and ‘quality’ early years services: practitioners' perspectives

ABSTRACT

This article begins by outlining the historical and political context of ‘parent partnership’ within the UK. It locates the perspectives of early years' practitioners within this context, drawing on data from an Economic and Social Research Council (ESRC)-funded study of eighteen English early years settings, including interviews and focus groups with 165 practitioners in a variety of roles. The findings reveal that, although all practitioners considered parent partnership to be an essential element in quality early years services, the partnerships themselves were understood and enacted in very different ways. Practitioners appear to be influenced by dominant policy discourses as well as their personal and professional histories and their perceptions of the purposes and priorities of their setting. In discussing the nature of ‘parent partnership’, we focus on tensions inherent in English policy discourses, reflecting on the previous Labour government policy as well as changes introduced by the current Coalition government.

RÉSUMÉ

Cet article commence par décrire le contexte historique et politique de «partenariat parent-professionnel» au sein du Royaume-Uni. Il localise les points de vue des professionnels de la petite enfance dans ce contexte, en s'appuyant sur les données d'une recherche financée par le Conseil de la recherche économique et sociale (ESRC). Cette étude comprend des entrevues avec 165 professionnels dans différents rôles dans 18 milieux d'accueil et d’éducation de la petite enfance. Les résultats révèlent que, bien que tous les praticiens considéraient que le partenariat entre parents et professionnels constitue un élément essentiel de la qualité des services à la petite enfance, les partenariats eux-mêmes sont compris et mis en pratique de manières très différentes. Les professionnels semblent être influencés par les discours politiques dominants, ainsi que par leurs histoires personnelles et professionnelles et leurs perceptions des buts et des priorités de leur service. En analysant la nature de «partenariat parent-professionnel», nous nous concentrons sur les tensions inhérentes dans les discours politiques anglais, qui reflètent les politiques du précédent gouvernement Labour ainsi que les changements introduits par le gouvernement de coalition actuel.

ZUSAMMENFASSUNG

Dieser Artikel geht zunächst ein auf den historischen und politischen Rahmen von „Elternpartnerschaft im Vereinigten Königreich. Er verortet in diesem Zusammenhang die Einstellungen von Erzieherinnen. Dabei stützt er sich auf eine Studie, die vom „Economic and Social Research Council (ESRC)“ gefördert wurde. In dieser Studie wurden achtzehn englische Kindertageseinrichtungen untersucht. Es wurden Interviews und Fokusgruppen mit 165 Erzieherinnen in verschiedenen Stellungen durchgeführt. Die Ergebnisse zeigen, dass die Elternpartnerschaften auf sehr unterschiedliche Weise verstanden und verwirklicht wurden, obwohl alle Erzieherinnen diese Partnerschaften als ein wesentliches Element der Qualität der Arbeit im frühpädagogischen Bereich ansehen. Die Erzieherinnen scheinen beeinflusst zu werden durch die vorherrschenden politischen Diskurse sowie ihre persönlichen und beruflichen Erfahrungen und ihre Wahrnehmungen von Zielen und Prioritäten ihres Arbeitsumfeldes. Bei der Diskussion der Natur der „Elternpartnerschaft“ konzentrieren wir uns auf Spannungen in den Diskursen der englischen Politik, die sich sowohl um die Politik der vorherigen Labour-Regierung drehen, als auch um die Veränderungen, die durch die derzeitige Koalition eingeführt wurden.

RESUMEN

Este artículo comienza por describir el contexto histórico y político de la "asociación de los padres en el Reino Unido”. Se localiza los puntos de vista de los profesionales de educación (inicial) de la primera infancia dentro de este contexto, sobre la base de datos de una investigación del Consejo Económico y Social (CERS), financiado por el estudio de la configuración de los dieciocho primeros años de inglés, incluyendo entrevistas y grupos focales con 165 profesionales en una variedad de papeles. Los resultados revelan que, a pesar de que todos los profesionales de la asociación consideran que los padres (a ser) son un elemento esencial en la calidad de los servicios de los primeros años, las propias asociaciones se entienden y se (promulgó) estipulan a sí mismas (en) de formas muy diferentes. Los médicos parecen estar influenciados por los discursos políticos dominantes, así como por sus historias personales y profesionales y sus percepciones sobre los propósitos y prioridades de su entorno. Al discutir la naturaleza de la "sociedad matriz", nos centramos en las tensiones inherentes en los discursos políticos en inglés, lo que se refleja en la política laboral del gobierno anterior, así como en los cambios introducidos por el actual gobierno de coalición.

Keywords:

• parent partnership
• practitioners' perspectives
• England
• early years
• quality