Digital play in the early years: a contextual response to the problem of integrating technologies and play-based pedagogies in the early childhood curriculum

Abstract

In many countries technologies are still not fully integrated with perspectives on play-based learning in early childhood education. This is evidenced in international curriculum documents that continue to separate descriptions of play as a basis for learning from the use of technologies as learning outcomes for young children. Meanwhile, technologies continue to be rapidly interfaced with digital media, and in particular, provide a platform for young children's consumption of popular culture. Understanding children's play is this newly emerging context provides one way of thinking about how best to bridge the gap between pedagogical understandings of play and young children's experiences with digital technologies, digital media and their consumption of popular culture. This article examines the emerging context using ideas drawn from cultural historical theory, the sociology of consumption and the sociology of childhood to explore children's contemporary play experiences. It is suggested that a contextual orientation towards the problem of digital play in the early years might better support teachers to effectively engage children in the range of critical thinking skills that are associated with the ‘new learning’ and ‘new literacies’ movements in both primary and secondary education.

RÉSUMÉ: Dans de nombreux pays, les nouvelles technologies ne sont pas vraiment intégrées dans les courants qui fondent l'apprentissage sur le jeu dans l’éducation de la petite enfance. C'est ce que montrent les documents curriculaires internationaux qui continuent de séparer descriptions du jeu comme base des apprentissages et utilisation des technologies comme résultats des apprentissages chez les jeunes enfants. Pendant ce temps, les nouvelles technologies se connectent très rapidement aux les médias digitales et fournissent, en particulier, une plateforme pour la consommation enfantine de la culture populaire. Comprendre le jeu des enfants dans ce nouveau contexte en émergence offre une façon de penser les meilleures manières de réduire le fossé entre approches pédagogiques du jeu, expériences des technologies et médias digitales et consommation de la culture populaire chez les jeunes enfants. Cet article examine ce contexte en émergence en utilisant des idées issues de la théorie historico-culturelle, de la sociologie de la consommation et de la sociologie de l'enfance afin d'explorer les expériences ludiques contemporaines des jeunes enfants. Il est indiqué qu'une orientation contextuelle pour approcher le problème du jeu digital dans la petite enfance pourrait soutenir davantage les enseignants à mieux impliquer les enfants dans un éventail d'aptitudes de pensée critique qui sont associées aux mouvements de ‘ nouveaux apprentissages ‘ et de ‘nouvelles littératies’ ans l’éducation primaire et secondaire.

ZUSAMMENFASSUNG: Technologie ist in vielen Ländern immer noch nicht voll in Perspektiven auf Spiel-basiertes Lernen in der frühen Kindheit integriert. Das zeigt sich in internationalen Curriculumdokumenten die weiterhin zwischen Spiel als Basis für Lernen und Gebrauch von Technologie als Lernziel für junge Kinder unterscheiden. Technologie und digitale Medien sind immer enger vernetzt und stellen insbesondere eine Plattform für den Konsum populärer Kultur durch Kinder bereit. Spiel in diesem sich kontinuierlich herausbildenden Kontext zu verstehen bietet eine Möglichkeit darüber nachzudenken wie die Lücke zwischen pãdagogischem Verständnis von Spiel und die realen Erfahrungen von Kindern mit digitalen Technologien, digitalen Medien und ihrem Konsum populärer Kultur am besten geschlossen werden kann. Dieser Beitrag untersucht diesen sich entwickelnden Zusammenhang unter Verwendung kulturhistorischer Theorie, Soziologie des Konsums und Soziologie der Kindheit um aktuelle Spielerfahrungen von Kindern zu erforschen. Es wird vorgeschlagen, dass eine kontextuelle Orientierung Phänomens digitalen Spiels Erziehern besser dabei helfen kann, Kinder in den Fertigkeiten kritischen Denkens zu unterstützen, die mit den Bewegungen zu 'neuem Lernen' und 'neuer Literazität' in der Primar- und Sekundär-Schule assoziiert sind.

RESUMEN: En muchos países las tecnologías no están todavía completamente integradas con las perspectivas del aprendizaje basado en el juego en la educación de la primera infancia. Ello se evidencia en los documentos internacionales curriculares que continúan separando descripciones del juego como base del aprendizaje de las del uso de las tecnologías como resultados del aprendizaje de los niños pequeños. Mientras, las tecnologías continúan interconectando rápidamente con los medios de comunicación digitales y, especialmente, ofrecen una plataforma para el consumo de cultura popular de los más pequeños. El entendimiento del juego infantil en este nuevo contexto emergente brinda un modo de pensar en cómo salvar de la mejor manera el vacío entre la concepción pedagógica del juego y las experiencias de la primera infancia con las nuevas tecnologías, los medios digitales de comunicación y su consumo de cultura popular. Este artículo examina el contexto emergente usando ideas contempladas desde la teoría de la cultura histórica, la sociología del consumo y la sociología de la infancia, para explorar las experiencias contemporáneas infantiles con el juego. Se sugiere que una orientación contextual hacia el problema del juego digital en la primera infancia puede orientar mejor al profesorado para implicar efectivamente a los niños en el ámbito de las habilidades de pensamiento crítico que están asociadas con los movimientos de los ‘nuevos aprendizajes’ y la ‘nueva narrativa’ tanto en la educación primaria como en la secundaria.

Keywords:

• Digital technologies
• digital media
• play
• early childhood
• consumption

Acknowledgement

The author wishes to thank Professor Elizabeth Wood (University of Sheffield) and Associate Professor Joce Nuttall (Australian Catholic University) for the discussions and feedback that informed the development of this paper. Their contribution is gratefully acknowledged.