Being a manager in the English early years sector

Abstract

This article draws on interviews with 29 managers and deputy managers within 15 nurseries in the private sector in England. The author argues that, whilst there is a growing literature on management and professionalism within the Early Years (EY) sector, there is less known about the actual experiences of being a manager in this context. Many of the individuals who are promoted into a management role did not, until recently, have the training to support them. Whilst individuals are being encouraged to participate in the managerial roles now demanded by the professionalisation agenda, it could be argued that the traditional EY workforce are primarily motivated by a strong desire to work with children. Even if their own employer provides in-house management training or the opportunity to participate in national schemes such as EYPS, these young women, like many professionals becoming managers, move away from what they like doing best – working with the client/children. The research outlined in this article explores these issues by relaying individuals’ stories of what it is like to be a manager in the EY context.

RÉSUMÉ: Cet article s'appuie sur des entretiens avec 29 directeurs et directeurs adjoints de 15 structures préscolaires privées anglaises. L'auteur avance qu'en dépit d'une augmentation de la littérature sur la direction et le professionalisme dans le secteur de la petite enfance, on sait peu de choses sur les expériences concrètes de direction dans ce secteur. La plupart des personnes promues à ce rôle n'ont pas reçu de formation pour les soutenir jusque très récemment. Alors qu'elles sont encouragées à endosser des rôles de direction actuellement requis sur l'agenda de la professionnalisation, on pourrait soutenir que les personnels traditionnels de la petite enfance sont motivés principalement par un fort désir de travailler avec les enfants. Même si leur employeur fournit, à l'interne, une formation de direction ou l'occasion de participer à des formations nationales comme l'EYPS, ces jeunes femmes, comme beaucoup de professionnels qui deviennent directeurs, s’éloignent de qu'elles préfèrent faire – en travaillant avec des enfants/clients. La recherche présentée dans cet article explore ces questions à partir de récits de ce qu'est être directeur dans le contexte de la petite enfance.

ZUSAMMENFASSUNG: Dieser Beitrag beruht auf Interviews 29 Leitern und stellvertretenden Leitern von 15 Kinderbetreuungseinrichtungen im privaten Sektor in England. Obwohl es zunehmend Literatur zum Thema Management und Professionalisierung in der frühen Kindheit (Early Years, EY) gibt, ist nur wenig über die konkreten Erfahrungen von Leitungskräften bekannt. Bis vor kurzem erhielten nur wenige Fachkräfte, die in Leitungspositionen aufstiegen übernahmen, Unterstützung durch Weiterbildung. Zwar werden Fachkräfte dazu ermutigt, Leitungsfunktionen zu übernehmen, die im Zuge der Professionalisierung erforderlich werden. Traditionell sind Fachkräfte in der frühkindlichen Bildung und Betreuung aber eher durch das Bedürfnis motiviert, mit Kindern zu arbeiten. Selbst wenn Arbeitgeber ihren Beschäftigten professionelle Weiterbildung ermöglichen, bewegen sich diese jungen Frauen damit fort von dem, was sie am liebsten tun – der direkten Arbeit mit den Kindern. Der Beitrag diskutiert diese Themen auf der Grundlage von individuellen Geschichten zur Frage wie es ist, als Leitungskraft in der frühkindlichen Bildung und Betreuung zu arbeiten.

RESUMEN: Este artículo se basa en las entrevistas con 29 directores y subdirectores dentro de 15 escuelas infantiles en el sector privado en Inglaterra. El autor discute que, mientras existe una literatura creciente en torno a la gestión y la profesionalización en el sector de la Educación Infantil (EY), hay menos conocimiento sobre las experiencias reales de lo que supone ser un director en este contexto. Muchos de los individuos que son promovidos en a un rol de gestión no poseían, hasta recientemente, la formación suficiente para desempeñarlo. Mientras que a los individuos a los que se les anima a asumir los papeles directivos se ven inmersos en fuertes demandas de profesionalismo, cabe argumentar que, tadicionalmente, los trabajadores de la Educación Infantil han estado principalmente motivados por el deseo de trabajar con niños pequeños. Incluso si su propio empleador les proporciona in situ la formación en gestión o la oportunidad de participar parte en programas nacionales como el EYPS, estas mujeres jóvenes, como muchos profesionales que llegan a ser directores, deben separarse de lo que más les gusta hacer – trabajar con su clientes/niños. La investigación resumida en este artículo explora estos asuntos basándose en historias individuales de lo que significa ser director en el contexto de la educación infantil.

Keywords:

• early years
• management
• manager
• training
• development