Stress and caregiver sensitivity among childcare staff in Santiago, Chile

ABSTRACT

Background: This exploratory study examines the relationship between stress and caregiver sensitivity among non-parental childcare centre staff who attend Chilean daycare centres serving low-income children between 12- and 24-months-old.

Method: Participants were 23 childcare providers (nine teachers and 14 childcare technicians) who were evaluated with an average of three children each at one time. Stress associated to caregiving practices was assessed using the Parenting Stress Index–Short Form (PSI–SF), and caregiver sensitivity was measuring using the Child–Adult Relationship Experimental Index Toddlers (CARE-index).

Results: No association was found between global level of stress and caregiver sensitivity. However, there was a significant association between the caregiver–child dysfunctional interaction subscale and caregiver sensitivity, specifically with the cognitive aspects of sensitive response and when a caregiver was nonresponsive. Furthermore, the ‘Difficult Child’ PSI subscale was associated with the cognitive aspects of the caregiver´s sensitive response.

Conclusions: These findings support the relevance of children's early interactions with their non-parental caregivers and demonstrate how daily stress can affect the cognitive aspects of the caregivers’ sensitive response to the infants’ needs.

RESUMÉ

Contexte: Cette étude exploratoire examine la relation entre le stress et la sensibilité du personnel de crèches chiliennes accueillant des enfants de12 et 24 mois de familles à faible revenu. Méthode: 23 personnels ont participé à l’ étude (9 éducateurs et 14 professionnels du soin); ils ont été évalués avec une moyenne de 3 enfants chacun à un moment donné. Le stress associé aux pratiques de soin a été évalué à l'aide du Parenting Stress Index-Short Form (PSI–SF), et la sensibilité du personnel a été mesurée avec le CARE-Index. Résultats: Aucune association n'a été trouvée entre le niveau global de stress et la sensibilité du personnel. Cependant, il y a une association significative entre la sous-échelle ‘interaction dysfonctionnelle personnel-enfant’ et la sensibilité du personnel, en particulier avec les aspects cognitifs de la sensibilité et quand un personnel était non-répondant. En outre, la sous-échelle du PSI ‘enfant difficile’ est associée aux aspects cognitifs de la réponse sensible du personnel. Conclusions: Ces résultats confirment l'importance des interactions précoces des enfants avec personnels des structures d'accueil et démontrent la façon dont le stress quotidien peut affecter les aspects cognitifs des réponses sensibles des personnels aux besoins des bébés.

ZUSAMMENFASSUNG

Hintergrund: Diese explorative Studie untersucht den Zusammenhang zwischen Stress und der Sensibilität nicht-elterlicher Bezugspersonen in chilenischen Kindergärten, die 12–24 Monate alte Kinder aus Familien mit niedrigen Einkommen betreuen.

Methode: Die Teilnehmer waren 23 Kinderbetreuungskräfte (9 Erzieher und 14 Kinderbetreuer), die mit durchschnittlich drei Kindern zu jeweils einem Zeitpunkt beobachtet wurden. Das Ausmaß von Stress in der Betreuungssituation wurde mit dem Parenting Stress Index–Short Form (PSI–SF) erhoben. Die Sensibilität der Betreuer wurde mit dem CARE-Index erfasst.

Ergebnisse: Es wurde kein Zusammenhang zwischen dem allgemeinen Stresslevel und der Sensibilität der Betreuungskräfte gefunden. Allerdings gab es einen signifikanten Zusammenhang zwischen der Subskala ,,Dysfunktionale Eltern-Kind-Interaktion’ und der Sensibilität der Betreuungspersonen, insbesondere bezüglich der kognitiven Responsivität sowie mangelnder Responsivität von Betreuungskräften. Weiter gab es Korrelationen zwischen der PSI-Subskala, Schwieriges Kind‘ und kognitiven Aspekten der Responsivität der Betreuungskräfte.

Schlussfolgerungen: Die Ergebnisse unterstreichen die Relevanz früher Interaktionen zwischen Kindern und ihren nicht-elterlichen Bezugspersonen und zeigen, wie Alltagsstress die kognitiven Aspekte der Responsivität von Betreuungskräften auf die Bedürfnisse von Kleinkindern beeinflusst.

RESUMEN

Antecedentes: Este estudio exploratorio estudia la relación entre el estrés y la sensibilidad del cuidador en el personal educativo de centros de cuidado infantil en Chile que atienden niños de bajos ingresos entre 12 y 24 meses de edad.

Método: Los participantes fueron 23 cuidadores (9 educadoras y 14 técnicos en el cuidado de niños) que fueron evaluados con un promedio de 3 niños cada una en un momento determinado. El estrés asociado a los cuidados se evaluó utilizando el Índice de Estrés de los Padres-Short Form (PSI–SF), y la sensibilidad del cuidador se midió con el CARE-Index.

Resultados: No se encontró asociación entre el nivel global de estrés y la sensibilidad del cuidador. Sin embargo, hubo una asociación significativa entre la subescala Interacción Disfuncional y la sensibilidad del cuidador, concretamente en los aspectos cognitivos de la respuesta sensible y cuando el cuidador era ‘no-responsivo’. Además, la subescala del PSI, ‘niño difícil’ se asoció con los aspectos cognitivos de la respuesta sensible del cuidador.

Conclusiones: Estos resultados apoyan la importancia de la interacción del niño con sus cuidadores no familiares y muestra cómo el estrés diario puede afectar a los aspectos cognitivos de la respuesta sensible de los cuidadores para responder a las necesidades del bebé.

Keywords:

• Early interactions
• non-parental caregivers
• sensitive response
• caregiver stress

Acknowledgements

The study reported in this article was supported by grants of the Chilean National Fund of Scientific and Technologic Development, FONDECYT Project No. 1070839.