Motor-life-skills of toddlers – a comparative study of Norwegian and British boys and girls applying the Early Years Movement Skills Checklist

ABSTRACT

This article discusses motor-life-skills in a sample (n = 1083) of 33 months (2.9-year-old) children in Norwegian early childhood education and care institutions (ECEC-institutions) and to compare the findings with the results from a similar British sample. The Early Years Movement Skills Checklist (EYMSC) (Chambers and Sugden 2006) was applied. EYMSC consists of four distinct categories; self-help skills, desk skills, general classroom skills and recreational/playground skills. The current study aims: (a) to compare the findings in the Norwegian sample with the sample of British children assessed by Chambers and Sugden (2006); and (b) to study possible gender differences in motor skills in this very young age group. Each child was assessed independently by two staff members familiar with the child in informal situations in kindergartens over a period of three months. Results: The Norwegian sample of (younger) children revealed relatively high motor competence compared to the slightly older British sample. Indications for cultural differences are possibly in line with stereotypical expectations of the Norwegian and British early childhood education systems. Gender-based differences in favour of girls were documented; supporting the assumption that gender differences in motor competency may be highly task-dependent.

RÉSUMÉ

Cette étude porte sur les compétences motrices de base d'un échantillon de 1083 enfants âgés de 33 mois (2,9 ans), qui fréquentent des structures norvégiennes d'accueil et d’éducation de la petite enfance, et compare les résultats avec un échantillon similaire d'enfants anglais. Elle a utilisé pour ce faire la EYMSC - liste de contrôle des compétences motrices de la petite enfance- (Chambers et Sugden 2006). Cette liste compte quatre catégories : autonomie, motricité fine à table, motricité globale en classe et en cour de récréation. Cette étude vise à (a) comparer les résultats de l’échantillon norvégien avec ceux de l’échantillon d'enfants anglais évalués par Chambers et Sugden (2006) et (b) étudier de possibles différences selon le sexe chez ces très jeunes enfants. Chaque enfant a été évalué pendant trois mois, dans des situations de la vie quotidienne au jardin d'enfants, et ce de façon indépendente par deux professionnels familiers. Résultats : l’échantillon d'enfants norvégiens (un peu plus plus jeunes) montre des compétences motrices relativement élevées en comparaison avec celles de l’échantillon d'enfants anglais, légèrement plus âgés. Les différences culturelles pourraient être liées aux attentes stéréotypées des systèmes norvégien et anglais d’éducation de la petite enfance. Des différences genrées en faveur des filles ont été documentées, ces différences de genre en matière de compétences motrices pouvant dépendre beaucoup des tâches effectuées.

ZUSAMMENFASSUNG

Dieser Beitrag beschreibt motorische Alltagsfertigkeiten einer Auswahl von 1083 Kindern im Alter von 33 Monaten (2 Jahre und 9 Monate) in norwegischen Kindergärten und vergleicht diese mit den Ergebnissen einer britischen Auswahl von Kindern. Es wurde die Early Years Movement Skills Checklist (EYMSC; Chambers und Sugden 2006) zur Beurteilung der motorischen Alltagsfertigkeiten der Kinder angewendet. EYMSC beinhaltet vier inhaltliche Kategorien, Selbsthilfefertigkeiten, Schreibtischfertigkeiten, allgemeine Fertigkeiten im Klassenzimmer sowie Freizeit- und Spielplatzfertigkeiten. Die aktuelle Studie zielt darauf ab (a) die Fertigkeiten norwegischer Kinder mit denen der britischen Kinder in der Auswahl von Chambers und Sugden (2006) zu vergleichen und (b) mögliche motorische Unterschiede zwischen den Geschlechtern in dieser sehr jungen Altersgruppe zu untersuchen. Jedes Kind wurde von zwei mit Ihnen vertrauten und ausgebildeten pädagogischen Mitarbeitern in informellen Situationen im Kindergarten über einen Zeitraum von drei Monaten systematisch beobachtet. Ergebnisse: Die norwegische Auswahl von vergleichsweise etwas jüngeren Kindern zeigte ein nur geringfügig schwächeres Niveau motorischer Fertigkeiten verglichen mit der etwas älteren britischen Gruppe. Diese Indikation für kulturelle Differenzen kann möglicherweise mit Unterschieden zwischen dem norwegischen und britischen frühkindlichen Bildungssystem erklärt werden. Geschlechtsspezifische Unterschiede zugunsten der Mädchen wurden dokumentiert und unterstützen die Annahme einer deutlichen Abhängigkeit solcher Funde vom Typ der angewandten motorischen Aufgaben oder Inhalte.

RESUMEN

Este artículo tiene como objetivo analizar las habilidades motrices básicas en una muestra (n-1083) de niños de treinta y tres meses (2,9 años de edad) del sistema noruego de guarderías y centros educativos de la primera infancia y comparar esos hallazgos con los resultados de una muestra similar en Inglaterra. Durante este estudio la ‘Lista de referencia de habilidades motrices de la infancia’ (EYMSC de Chambers y Sugden, 2006) fue utilizada. Esta lista consta de cuatro categorías distintas: habilidades de autoayuda, motricidad fina, habilidades generales en el aula y motricidad gruesa. El presente estudio pretende: a) realizar una comparación de los hallazgos de la muestra en Noruega con los resultados de la muestra de los niños evaluados en Inglaterra por Chambers y Sugden (2006); y b) analizar las diferencias que puedan existir en las habilidades motrices por género en este grupo de niños tan pequeños. Los niños fueron evaluados individualmente por dos monitores de las guarderías familiarizados con cada niño en situaciones casuales del día a día durante un periodo de tres meses. Resultados: La muestra de niños noruegos (mas pequeños) demostró una alta competencia motriz en comparación con la muestra de niños ingleses un poco mayores. Hay indicios de diferencias culturales que quizá correspondan a ideas preconcebidas estereotípicas de los sistemas educativos de la primera infancia en Noruega e Inglaterra. Se registraron diferencias de género a favour de las niñas con lo cual podemos asumir que las diferencias de género con respecto a la competencia motriz pueden depender en gran medida de la tarea que se desempeña.

Keywords:

• motor-life-skills
• motor development
• toddlers
• gender differences
• cultural differences

Acknowledgement

The authors would like to thank late Professor Ann-Mari Knivsberg for her contributions in the initial stages of this article. It was with great sadness we had to recognise that Ann-Mari could not follow the article through to its fulfilment. We are very grateful for her great efforts in initiating and leading the Stavanger project.