« Sur la banquise qui fond, formation d’un genre littéraire » : Mystique et esthétique de la catastrophe dans l’œuvre de Philippe Vasset

Abstract

Considering the theme of catastrophe in the works of Philippe Vasset entails encountering a paradox: almost all of his texts gravitate around various disasters affecting the contemporary world (from global warming to armed conflicts), and yet the author does not theorize this fact, nor do his texts contain an explicit denunciation of these catastrophes (with only one exception). This article examines theoretical and literary works by Vasset, and refers to critical studies of his texts (by Églantine Colon, Éric Trudel, and Pascal Mougin), to propose an explanation of this paradox. The absence of a condemnation of contemporary disasters in this author’s works is interpreted as the result of his idealization of a mystical type of ecstasy which possesses catastrophic features. I analyze the main thematical and formal aspects of this mysticism and of the literary aesthetics it generates (such as the erasure of the narrator and the use of parataxis) in “L’Exofictif,” Carte muette, Exemplaire de démonstration, and Un livre blanc. Based on the notion of parataxis as defined in Jean-François Lyotard’s Le Différend and on references to La Conjuration and Une vie en l’air, the article ultimately suggests a political function for the ecstatic experience of catastrophe elaborated by Vasset.

Keywords:

• Philippe Vasset
• catastrophe
• mysticism
• aesthetics
• parataxis
• politics

Notes

1 Essai co-écrit avec Pierre Gastineau (Fayard, 2017).

2 Églantine Colon, Pascal Mougin et Dominique Viart.

3 Le mot est notamment employé par Vasset dans Carte muette. Paris, Fayard, 2004, p. 95.

4 Qualifier l’expérience de ce dispositif de « mystique », comme nous proposons de le faire ici, ne va pas entièrement de soi dans la mesure où Vasset n’identifie pas explicitement l’instance concernée comme divine. Il nous semble cependant que les propriétés de ce processus infini et impersonnel, ses effets sur le sujet qui en fait l’expérience, ainsi que les rites et cérémonials employés pour pouvoir y accéder justifient le recours à la catégorie de mysticisme. Sur l’intérêt porté par Vasset à différentes formes de spiritualité, voir La Conjuration, La Légende, Une vie en l’air (82–86; 168–169), ainsi que l’entretien réalisé par Alexandre Gefen : “Prendre la forme hagiographique et la transposer au présent. Entretien avec Philippe Vasset.” Fabula-LhT, vol. 20, 2018, https://www.fabula.org/lht/20/vasset.html. Accessed 17 June 2020.

5 « L’œil, le nom, la carte et le territoire désormais confondus, équivalents » (116).

6 Colon en avait déjà relevé une instance dans Un livre blanc, et l’avait interprétée comme une forme de transposition sur le plan stylistique de la précarité évoquée au niveau thématique (78).

7 “Parataxe.” Translated by Sibylle Muller, Hymnes, élégies et autres poèmes, by Friedrich Hölderlin, Paris, Flammarion, 1983, p. 161.

8 Mougin l’avait déjà relevé dans son article “Le Refus du monde tel qu’il est: Vertus et ambivalences de quelques fictions contemporaines (Peyrebonne, Haenel, Vasset).” ReS Futurae, vol. 7, 2016, p. 7.

9 “Entretien avec Philippe Vasset.” Interview by Olivia Rosenthal. Littérature, vol. 160, 2010, p. 36. Ce parallèle a déjà été relevé par Éric Trudel, dans son article “La fiction pour ‘viatique’? Écriture et réécriture des marges de Paris chez Philippe Vasset.” Romanic Review, vol. 108, 2017, p. 308.

10 « Travaille ! Aime ! Circule ! » (107).

11 De manière générale, Lyotard définit un « genre de discours » comme ce qui « imprime à une multiplicité de phrases hétérogènes une finalité unique par des enchaînements visant à procurer le succès qui est propre à ce genre » (188).

12 Voir l’entretien de Dominique Viart avec Philippe Vasset dans Revue critique de fixxion française contemporaine, vol. 18, 2019, pp. 231–232.

Additional information

Notes on contributors

Léo Tertrain

Léo Tertrain is Lector in the French Department at Yale University. He is currently adapting his doctoral thesis on Nerval and Deleuze into a book which will propose a literary genealogy of the Deleuzian notion of the virtual and a reading of Aurélia focused on the representation of metamorphosis. He has published articles on Nerval in NCFS and Women in French Studies.