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Abstract
The majority of adolescent girls in rural India lack awareness regarding menstrual hygiene management (MHM), access to sanitary absorbents and necessary facilities in schools, homes, and workplaces. This study evaluated an intervention to strengthen a public health programme aimed to increase the use of safe, sanitary absorbents and knowledge of MHM among tribal adolescent girls. This project was implemented in 202 villages of two sub-districts of Narmada district in Gujarat, India, for one year (2018–2019). The intervention consisted of capacity building of 892 government frontline health workers and teachers, followed by supportive supervision. Convergence with concerned departments was achieved through meetings with stakeholders. “MHM-corners” and “MHM-Committees” were created at schools and Anganwadi-centres to improve access to menstrual absorbents and information. Household surveys of adolescent girls were conducted at baseline (n = 507) and end-line (n = 550) in 27 randomly selected villages to evaluate outcomes. Of 550 girls at the end-line, mean age 16.3 years, 487 (88.5%) were tribal, and 243 (44%) were out-of-school. The primary outcome of interest, the proportion of adolescent girls using safe, sanitary absorbents, increased from 69% to 90.5% (OR: 5.19, CI: 3.61–7.47). Their knowledge of the uterus as the origin of menstrual blood and hormonal changes as the cause for menstruation improved from 6.3% to 66% (p-value < 0.001) and 7.5% to 73% (p-value < 0.001), respectively. School absenteeism during menstruation reduced from 24% to 14% (p-value < 0.001). It is possible to improve MHM knowledge and practices among adolescent girls from tribal communities by utilising existing government systems. Awareness and access to safe absorbents can lead to safe and hygienic MHM practices.
Résumé
La majorité des adolescentes en Inde rurale sont mal informées de la prise en charge de l’hygiène menstruelle, de l’accès aux protections hygiéniques et aux équipements nécessaires dans les écoles, à domicile et sur le lieu de travail. Cette étude a évalué une intervention destinée à consolider un programme de santé publique visant à accroître l’utilisation de protections hygiéniques sûres et à élargir les connaissances sur la prise en charge de l’hygiène menstruelle chez les adolescentes de communautés tribales. Ce projet a été mis en œuvre dans 202 villages de deux sous-districts du district de Narmada dans l’État du Gujarat, en Inde, pendant un an (2018-2019). L’intervention consistait à renforcer les capacités de 892 enseignants et agents de santé gouvernementaux de première ligne, avec une supervision de soutien par la suite. La convergence avec les départements concernés a été obtenue grâce à des réunions avec les parties prenantes. Des « coins de prise en charge de l’hygiène menstruelle » et des « comités de prise en charge de l’hygiène menstruelle » ont été créés dans les écoles et les centres Anganwadi pour élargir l’accès aux protections sanitaires et aux informations. Des enquêtes auprès d’adolescentes ont été réalisées au début (n = 507) et à la fin (n = 550) de l’intervention dans 27 villages sélectionnés de manière aléatoire pour évaluer les résultats. Des 550 jeunes filles interrogées à la fin de l’intervention, dont l’âge moyen était de 16,3 ans, 487 (88,5%) étaient issues de communautés tribales et 243 (44%) n’étaient pas scolarisées. Principal résultat intéressant, la proportion d’adolescentes utilisant des protections hygiéniques sûres est passée de 69% à 90,5% (RC: 5,19, IC: 3,61-7,47). Elles étaient 66% à savoir que l’utérus est à l’origine du sang menstruel, contre 6,3% au début de l’intervention (valeur-p < 0,001), et 73% à comprendre que des changements hormonaux provoquent les menstruations, contre 7,5% au début de l’intervention (valeur-p < 0,001). L’absentéisme scolaire pendant les menstruations a été ramené de 24% à 14% (valeur-p < 0,001). Il est possible d’améliorer les connaissances de la prise en charge et des pratiques d’hygiène menstruelle chez les adolescentes de communautés tribales en utilisant les systèmes gouvernementaux existants. Les activités de sensibilisation et l’accès à des protections sanitaires sûres peuvent conduire à de bonnes pratiques de prise en charge de l’hygiène menstruelle.
Resumen
La mayoría de las adolescentes en las zonas rurales de India carecen de conocimientos sobre el Manejo de la Higiene Menstrual (MHM), acceso a absorbentes higiénicos e instalaciones necesarias en escuelas, hogares y lugares de trabajo. Este estudio evaluó una intervención para fortalecer un programa de salud pública cuyo objetivo era aumentar el uso de absorbentes higiénicos seguros y los conocimientos de MHM entre adolescentes tribales. Este proyecto fue ejecutado en 202 poblados de dos subdistritos del distrito de Narmada, en Gujarat, India, durante un año (2018-2019). La intervención consistió en el desarrollo de capacidad de 892 trabajadores de salud de primera línea y maestros gubernamentales, seguido de supervisión capacitante. Se logró convergencia con los departamentos involucrados por medio de reuniones con partes interesadas. Se crearon “rincones de MHM” y “Comités de MHM” en escuelas y centros Anganwadi para mejorar el acceso a información y absorbentes menstruales. Se realizaron encuestas domiciliarias de las adolescentes en la línea de base (n = 507) y en la línea final (n = 550), en 27 poblados seleccionados al azar, con el fin de evaluar los resultados. De 550 adolescentes en la línea final, con una edad media de 16.3 años, 487(88.5%) eran tribales y 243(44%) estaban fuera de la escuela. El principal resultado de interés –la proporción de adolescentes que usaban absorbentes higiénicos seguros— aumentó de 69% a 90.5% (Razón de Momios: 5.19, IC: 3.61-7.47). Su conocimiento del útero como origen de la sangre menstrual y de cambios hormonales como la causa de la menstruación mejoró de 6.3% a 66% (valor p < 0.001) y de 7.5% a 73% (valor p < 0.001), respectivamente. El ausentismo escolar durante la menstruación disminuyó de 24% a 14% (valor p < 0.001). Es posible mejorar los conocimientos y las prácticas de MHM entre las adolescentes en comunidades tribales utilizando sistemas gubernamentales ya establecidos. La conciencia y accesibilidad de absorbentes seguros puede propiciar prácticas de MHM seguras e higiénicas.
Acknowledgments
This was a joint study and implementation project of SEWA Rural, UNICEF, and the Government of Gujarat. The authors are very grateful for the support provided by district authorities, especially the District Collector and District Development Officer. The authors are acknowledging the support and cooperation provided by government officials of ICDS, the Health and Education department and their staff. UNICEF played a critical role in providing financial and technical support especially enabling convergence, BCC materials and training modules. The authors are thankful to our project team for their immense contribution and independent consultant for data verification. Lastly, the authors are acknowledging the adolescent girls and their parents without whom the study could not be possible.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author(s).
Notes
† Anganwadi is the designated centre in the village where nutrition, education and health-related activities are implemented. Children of 0–6 years, out-of-school adolescent girls, pregnant and lactating mothers are enrolled in their village’s Anganwadi to get pre-school education, health awareness and supplementary nutrition. Each Anganwadi is handled by an Anganwadi worker (AWW) and a helper.
‡ The Government of India has identified 115 districts from 28 states with poor socioeconomic indicators as “aspirational districts” which are to be prioritised by development programmes.
§ However, two sanitary pad production units run by Self Help Groups were started through independent efforts by District Rural Development Authority (DRDA) in two villages that had distributed the sanitary materials in nearby villages at one time only.