The nature of obstetric violence and the organisational context of its manifestation in India: a systematic review

Abstract

Over the last decades, the Indian government has adopted several strategies and programmes to encourage institutional childbirth and reduce maternal mortality. However, ensuring institutional delivery does not of itself ensure safe and dignified delivery and there are frequently episodes of violence during childbirth. Obstetric violence has long-term adverse effects on the health and well-being of women. The present study attempts to understand the nature of obstetric violence and the organisational contexts in which patterns of violent behaviours and actions emerge and are reproduced, contributing to obstetric violence. A database search for literature was conducted on PubMed and studies on women’s experience during childbirth in health facilities in India were selected, based on the inclusion criteria. The present review’s findings show that the most prevalent form of obstetric violence is verbal abuse followed by physical abuse and other dehumanising behaviour. Women from lower castes, Muslim communities, and low-income families were shown to be more likely to encounter dehumanising and neglectful behaviour from care providers in public health facilities. Obstetric violence during childbirth arises from encounters between care providers and women at an individual level, health system failures, and an abusive institutional atmosphere and culture. The abusive environment in health facilities fosters fear about facility care among women, contributes to worsened health outcomes, and deters women from further utilisation of health care services. Therefore, along with expanding institutional births and access to emergency obstetric care, measures should be taken to ensure dignified and caring treatment of women during childbirth.

Résumé

Ces dernières décennies, le Gouvernement indien a adopté plusieurs stratégies et programmes pour encourager l’accouchement en milieu hospitalier et réduire la mortalité maternelle. Néanmoins, garantir un accouchement en milieu hospitalier ne suffit pas en soi à garantir une naissance sûre et digne, et de fréquents épisodes de violences ont été signalés pendant l’accouchement. Les violences obstétricales ont des conséquences à long terme sur la santé et le bien-être des femmes. La présente étude tente de comprendre la nature des violences obstétricales et les contextes organisationnels dans lesquels des modes d’actions et de comportements violents apparaissent et sont reproduits, contribuant aux violences obstétricales. Une recherche de publications a été menée dans la base de données PubMed et des études sur l’expérience des femmes pendant l’accouchement dans des centres de santé en Inde ont été retenues sur la base des critères d’inclusion. Les conclusions de l’étude montrent que la forme la plus prévalente de violences obstétricales est la maltraitance verbale suivie de mauvais traitements physiques et d’autres comportements déshumanisants. Il en ressort que les femmes issues de castes inférieures, de communautés musulmanes et de familles à faible revenu risquaient davantage de se heurter à un comportement déshumanisant et négligent de la part des prestataires de soins dans les établissements publics. Les violences obstétricales pendant l’accouchement résultent de rencontres entre des prestataires de soins et des femmes à un niveau individuel, de défaillances du système de santé, ainsi que d’une atmosphère et d’une culture institutionnelles violentes. L’environnement violent dans les établissements de santé favorise la peur des soins en institution parmi les femmes, aggrave l’état de santé et décourage les femmes de recourir à nouveau aux services de santé. Par conséquent, tout en étendant les naissances en milieu hospitalier et en élargissant l’accès aux soins obstétricaux d’urgence, des mesures devraient être prises pour garantir un traitement digne et bienveillant des femmes pendant l’accouchement.

Resumen

En las últimas décadas, el gobierno de India ha adoptado varias estrategias y programas para fomentar el parto institucional y reducir la mortalidad materna. Sin embargo, garantizar el parto institucional no garantiza un parto seguro y digno, y hay frecuentes episodios de violencia durante el parto. La violencia obstétrica tiene efectos adversos a largo plazo en la salud y en el bienestar de las mujeres. El presente estudio pretende entender la naturaleza de la violencia obstétrica y los contextos institucionales en que surgen y se reproducen patrones de comportamientos y actos violentos, lo cual contribuye a la violencia obstétrica. Se realizó una búsqueda de la literatura en la base de datos de PubMed y se incluyeron estudios sobre la experiencia de las mujeres durante el parto en establecimientos de salud de India, según los criterios de inclusión. Los hallazgos de la presente revisión muestran que la forma más prevalente de violencia obstétrica es maltrato verbal, seguido de maltrato físico y otros comportamientos deshumanizantes. Se comprobó que las mujeres de castas inferiores, comunidades musulmanas y familias de bajos ingresos son más propensas a enfrentar comportamientos deshumanizantes y negligentes por parte de prestadores de servicios en establecimientos de salud pública. La violencia obstétrica durante el parto surge a causa de encuentros entre prestadores de servicios y las mujeres a nivel individual, fallas en el sistema de salud y un ambiente y cultura institucionales abusivos. El ambiente abusivo en los establecimientos de salud fomenta temor entre las mujeres respecto a la atención que reciben, contribuye a empeorar los resultados de salud y disuade a las mujeres de continuar utilizando los servicios de salud. Por ello, además de aumentar el número de partos institucionales y ampliar el acceso a los cuidados obstétricos de emergencia, es necesario adoptar medidas para garantizar el tratamiento digno y amable de las mujeres durante el parto.

Keywords:

• obstetric violence
• mistreatment
• disrespect and abuse
• childbirth
• India

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