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Abstract
In this paper, we present the results of a qualitative study by a non-profit organisation implementing a community-based urban adolescent development programme. The study highlights the sexual and reproductive health and rights (SRHR) situation of marginalised young women in a developed state of India. Our findings, based on in-depth interviews with young women and frontline health providers, show that structural factors, such as economic and social stratifiers, gender norms and cultural beliefs, result in further marginalisation of young women. In turn, marginalisation adversely affects the realisation of SRHR through discriminatory practices around menstruation and lack of control in matters related to sexuality, contraception, pregnancy and safe abortion. Rights to the highest standards of sexual and reproductive health (SRH) care are compromised. Health system factors like providers’ attitudes and knowledge, commodity supplies, and indifference to ensuring delivery of contraceptives and other services often result in unplanned pregnancies and affect the quality of young women’s SRH care. Whatever information and support adolescents and young women get is from local community-based organisations. We conclude that structural determinants and violations of fundamental rights to education, equal opportunities and participation constitute a significant barrier to the enjoyment of SRHR by the marginalised young women in the study. Unless these are addressed, government policies and programmes to promote young people’s SRHR will not benefit young women from disadvantaged communities. Partnership and complementarity between government programmes, adolescents and health rights civil society organisations are recommended to promote rights-based, equitable adolescent and youth-friendly services to this vulnerable population.
Résumé
Dans cet article, nous présentons les résultats d’une étude qualitative menée par une organisation à but non lucratif qui applique un programme communautaire de développement des adolescents en zone urbaine. L’étude met en lumière la situation de la santé et des droits sexuels et reproductifs des jeunes femmes marginalisées dans un État indien développé. Nos résultats, fondés sur des entretiens approfondis avec des jeunes femmes et des prestataires de santé de première ligne, montrent que des phénomènes structurels, comme des facteurs sociaux et économiques de stratification, des normes de genre et des croyances culturelles, contribuent à marginaliser encore plus profondément les jeunes femmes. À son tour, la marginalisation influe négativement sur la réalisation des droits sexuels et reproductifs par des pratiques discriminatoires autour des menstruation et du manque de contrôle dans les questions relatives à la sexualité, la contraception, la grossesse et l’avortement sûr. Le droit aux normes les plus élevées de soins de santé sexuelle et reproductive (SSR) est aussi compromis. L’étude montre que des caractéristiques du système de santé comme les attitudes et les connaissances des prestataires, l’approvisionnement en fournitures de base et l’indifférence face à la prestation de services de contraception et autres aboutissent souvent à des grossesses non désirées et sapent la qualité des soins de SSR reçus par les jeunes femmes. Les informations et le soutien qu’obtiennent les adolescentes et les jeunes femmes proviennent d’organisations communautaires locales. Nous en concluons que les déterminants structurels et les violations des droits fondamentaux à l’éducation, à l’égalité des chances et à la participation constituent un obstacle de taille à la jouissance de la santé et de droits sexuels et reproductifs de la part des jeunes femmes marginalisées de l’étude. Sans mesures correctives, les politiques et programmes gouvernementaux destinés à promouvoir la santé et les droits sexuels et reproductifs des jeunes ne bénéficieront pas aux femmes issues de communautés défavorisées. Les partenariats et la complémentarité entre les programmes gouvernementaux et les organisations de la société civile actives en matière de droits à la santé et d’adolescents sont recommandés pour promouvoir des services équitables et fondés sur les droits, adaptés aux adolescents et aux jeunes de cette population vulnérable.
Resumen
En este artículo presentamos los resultados de un estudio cualitativo realizado por una organización sin fines de lucro que ejecutó un programa comunitario urbano sobre el desarrollo de adolescentes. El estudio destaca la situación de salud y derechos sexuales y reproductivos (SDSR) de mujeres jóvenes marginadas en un estado desarrollado de India. Nuestros hallazgos, basados en entrevistas a profundidad con mujeres jóvenes y prestadores de servicios de salud de primera línea, muestran que los factores estructurales, tales como estratificadores económicos y sociales, normas de género y creencias culturales, causan la continua marginación de las jóvenes. A su vez, la marginación afecta adversamente la realización de los derechos sexuales y reproductivos por medio de prácticas discriminatorias en torno a la menstruación y la falta de control en asuntos relacionados con la sexualidad, anticoncepción, embarazo y aborto seguro. Además, se compromete el derecho al más alto nivel de servicios de salud sexual y reproductiva (SSR). El estudio muestra que factores del sistema de salud tales como actitudes y conocimientos de los prestadores de servicios, insumos y la indiferencia con relación a garantizar la prestación de servicios de anticoncepción y otros servicios, a menudo contribuyen a embarazos no planificados y afectan la calidad de los servicios de SSR de las jóvenes. La información y el apoyo que reciben las adolescentes y jóvenes proviene de organizaciones comunitarias locales. Concluimos que los determinantes estructurales y las violaciones de los derechos fundamentales a la educación, igualdad de oportunidades y participación constituyen una barrera significativa al goce de SDSR por las jóvenes marginadas que participaron en el estudio. A menos que estos factores se aborden, las políticas y los programas gubernamentales para promover SDSR de jóvenes no beneficiarán a las jóvenes en comunidades desatendidas. Se recomienda establecer alianzas y complementariedad entre los programas gubernamentales, adolescentes y organizaciones de la sociedad civil defensoras del derecho a la salud, con el fin de promover servicios equitativos, basados en los derechos y amigables a adolescentes y jóvenes, para atender a esta población vulnerable.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author(s).
Notes
* ARSH is a community-level intervention to cater for the needs of adolescent girls from the 10–19-year-old age group in rural areas, launched in 2005.
† RKSK (Adolescent Youth Health Programme) is a more comprehensive programme for all adolescents; being in the pilot phase, has limited outreach.
‡ SABLA is a government-initiated scheme primarily for out of school adolescent girls providing their services on nutrition, health and vocations through the ICDS, but confined to the rural and tribal population.
§ SAHAJ, a 36-year-old non-governmental organisation (NGO), has been working with different adolescents and youth groups (between ages of 10 and 24) for 20 years. (www.sahaj.org.in)
** This is a community-level intervention to cater to 10–19-year-old adolescent girls in rural areas. It is an add-on to Mamta Divas, providing fixed-day services to pregnant and lactating mothers and under-five children. This Government of Gujarat initiative is an important outreach service for adolescents.
†† Anganwadis are government childcare centres for every 1000 population run under the Integrated Child Development Scheme. Anganwadis are staffed by an Anganwadi Worker and an Anganwadi Helper.
‡‡ ASHA is an Accredited Social Health Activist - and all-female cadre of community health workers constituted by the Ministry of Health and Family Welfare under the National Rural Health Mission in 2006. ASHA is the first port of call for any health-related demands of deprived sections of the population, especially women and children.
§§ This study is a part of larger research undertaken by six CommonHealth members on Sexual and Reproductive Health Histories of Marginalized Women of different communities across India. The conceptual framework, methodology and tools were developed collaboratively in a series of Methodology Workshops.
*** All names were changed to protect the identity of respondents.
††† Janani Suraksha Yojana is a Government of India conditional cash transfer scheme to promote institutional deliveries.
‡‡‡ Janani Shishu Suraksha Karyakram, a government programme, is supposed to provide free services for antenatal care, childbirth, postnatal care and infant care to all women in public sector health facilities. If this programme were running well, women would not need to incur any out-of-pocket expenditure on maternal health care.