Proceeding From Our Roots in the Dust: An Unfolding Ethics of Care Through the Arts (Étendre nos racines dans la poussière : une éthique des soins qui se déploie à travers les arts)

Abstract

This theoretical essay invites a reimagining of ethics in art therapy, and a questioning of the reverence of ethical codes and standards in the care professions as universally beneficial. It explores how one may practice care work without replicating systemic violence. I begin exploring these broad quandaries by drawing from partial and situated knowledges (Haraway, 1988). This writing is informed by feminist analyses and theorizations of care ethics, and written from my subject position as a racialized cisgender woman working in mental health services and an art therapy training program in Tkaronto¹. I begin with a discussion of the discourse of professional ethics and its idealization of masculine rationality and a top-down model of accountability to contemplate why people continue to experience oppressive and unethical treatment within human service systems despite deeply cemented directives to adhere to professional codes of ethics. I argue that it is necessary to center emotions and interdependence in confronting our complicity in oppression. I conclude by contemplating an ethics of foregrounding the arts to hold space for uncertainty, responsibility, and care.

RÉSUMÉ

Cet essai théorique propose de réinventer l’éthique en art-thérapie et de remettre en question le respect aveugle des codes et normes éthiques dans les professions de soins qui sont prétendus universellement bénéfiques. Il explore comment il est possible d’exercer un travail de soins sans reproduire la violence systémique. Je commence par explorer ces grands dilemmes en m’appuyant sur des connaissances partielles et situées (Haraway, 1988). L’écriture est informée par des analyses féministes et des théorisations de l’éthique des soins, et l’essai est rédigé à partir de ma position de sujet en tant que femme cisgenre racialisée travaillant dans des services de santé mentale et un programme de formation en art-thérapie à Tkaronto. J’ouvre par une discussion sur le discours de l’éthique professionnelle, avec son idéalisation de la rationalité masculine et son modèle descendant de responsabilité, afin de réfléchir aux raisons pour lesquelles les gens continuent de subir un traitement oppressif et contraire à l’éthique au sein des systèmes de services humains, et ce malgré des directives solidement ancrées d’adhésion aux codes professionnels en éthique. Je soutiens qu’il est nécessaire de centrer les émotions et l’interdépendance pour mieux confronter notre complicité dans l’oppression. Je conclus en envisageant une éthique qui mette de l’avant les arts pour laisser place à l’incertitude, à la responsabilité et à l’attention.

Notes

1 Tkaronto (Toronto, Canada) is the traditional territory of the Anishinaabek, the Haudenosaunee, and the Wendat. It is covered by the Dish With One Spoon Covenant (Nandogikendan, n. d.); its teachings of nonviolence challenge me daily to live into the responsibility of caring for myself and others (CISS YorkU, 2019).

2 Observation based on my involvement in the profession since 2010. To my knowledge, there has not been a systematic survey of membership demography published by the Association.

3 Suzanne Thomson wishes to acknowledge with much love and gratitude the teachings from Rosie Wazan Abriam Rōshi and Norma Ryuko Kaweloku Wong Rōshi.