Development research in natural contexts: A descriptive study of snacktime in the preschool

Abstract

This article considers levels of developmental research from metatheory to phenomenon using an observational, descriptive study as illustration. Eighteen children (31 to 57 months) and their teachers were observed during the first 4 weeks of preschool, in the United States, interacting as a group during snacktime. Ten teacher actions and five child actions were coded. Child requests decreased and non-complies increased during earlier experience. Teacher responses of praise, acknowledge and consent decreased; command and ignore increased. Child requests that led to teacher consent and acknowledge declined; requests leading to command and ignore increased. Three points are discussed: a) children take increasing responsibility for appropriate action during this event; b). increases in children's responsibility occur in parallel with changes in teacher-child interaction, and, c) increasing child responsibility does not follow directly from teacher initiated or child response action. Conducting this research within developmental context provides the possibility of detecting changes that were not anticipated by the research design and so permits consideration of the bi-directionality of this process.

Resumen

En este artículo se muestra la necesidad de considerar diferentes niveles de investigación (desde la metateoría al fenómeno) y se utiliza como ejemplo un estudio descriptivo. Dieciocho niños (de edades comprendidas entre 31 y 57 meses) y sus maestros fueron observados durante las primeras cuatro semanas de su estancia en una guardería infantil de Estados Unidos en el momento del desayuno. Diez acciones de los maestros y cinco de los niños fueron codificadas. Las peticiones de los niños decrecieron y los rechazos incrementaron durante los primeros días. Decrecieron las respuestas de alabanza, de reconocimiento y de acuerdo por parte de los maestros mientras que las de mando y de no hacer caso incrementaron. Las peticiones de los niños que conducían a acuerdos o aceptación por parte de los maestros decrecieron mientras que las peticiones que desembocaban en órdenes y en conductas de no hacer caso incrementaron. Se discuten tres resultados: a) los niños aumentan su responsabilidad para tomar acciones apropiadas a lo largo de las sesiones, b) el aumento en la responsabilidad de los niños es paralela a los cambios que se dan en la interacción maestro-niño y c) el aumento en la responsabilidad de los niños no se desprende directamente ni de la acción iniciada por el maestro ni de la respuesta del niño. El hecho de haber realizado esta investigación teniendo en cuenta el contexto ofrece la posibilidad de descubrir cambios de conducta que no se habían anticipado al diseñar la investigación y permite considerar la bidireccionalidadde este proceso de cambio.

Keywords:

• Social context
• social interaction
• social development
• preschool children

Palabras clave:

• Contexto social
• interacción social
• desarrollo social
• preescolar