An Ecological Flow Assessment Framework: Building a Bridge to Implementation in Canada

Abstract

Quantification of the water requirements of an aquatic ecosystem, expressed as design flow regimes, enables identification of potential conflicts between human and ecosystem needs. Design flow regimes provide end-points for predictive modelling and continuous refinement of land and water management strategies to resolve conflicts. To support ecological flow assessment in Canada, a framework is proposed that is integrated, holistic, hierarchical and adaptive. A context setting phase uses multi-disciplinary expert input to qualify cause-response linkages and identify the particular needs of habitat specialists. This focuses subsequent analyses on appropriate ecological processes and determines the hierarchical level of analysis needed. A design flow setting phase combines tools to develop the design regime from a reference regime and tools to quantify flows required to sustain particular ecological processes.

La quantification des besoins en eau d'un écosystème aquatique, exprimés en tant que débits nominaux, permet de cerner les éventuels conflits entre les besoins humains et les besoins de l'écosystème. Les débits nominaux fournissent des points finaux pour la modélisation prédictive et l'amélioration continue des stratégies de gestion des terres et de l'eau en vue de résoudre les conflits. Pour soutenir l'évaluation des débits écologiques au Canada, un cadre est proposé, lequel est à la fois intégré, global, hiérarchique et adaptatif. Une phase de situation du contexte repose sur les suggestions et commentaires d'un expert multidisciplinaire afin de qualifier les liens « cause et réaction » et de cerner les besoins particuliers des spécialistes de l'habitat. Cela permet d'axer les analyses subséquentes sur les processus écologiques appropriés et de déterminer le niveau hiérarchique d'analyse nécessaire. Une phase d'établissement du débit nominal combine les outils permettant de déterminer le débit nominal à partir d'un régime ou débit de référence ainsi que les outils servant à quantifier les débits nécessaires afin de garantir la viabilité de certains processus écologiques bien précis.