Toddlers’ understanding of basic emotions: identification, labeling and causality / La comprensión temprana de las emociones básicas: identificación, etiquetado y causalidad

Abstract

The aim of this paper is to explore the early acquisition pattern of the understanding of basic emotions. Many studies indicate that three-year-old children identify emotions such as joy or sadness, but it is not known how this knowledge arises. Fifty-seven boys and girls between 21 and 32 months were assessed using the Brunet-Lezine-R developmental scale (BL-R) (Josse, 1997) and the Affective knowledge Test (AKT) (Denham, 1986). Through this test we evaluated the children’s knowledge of four basic emotions (happiness, sadness, anger and fear) in three of its components (identification, causality and linguistic labeling). In order to track knowledge acquisition longitudinally, a small subgroup of 19 children was evaluated again six months later. The result of the evaluation by emotions and components allows some conclusions: first, the emotion that older children better understand is anger, followed by happiness and sadness. Second, the first component that children manage is the identification of facial expressions. They then progressively incorporate knowledge about typical causality, and finally, the linguistic labels together with some understanding of atypical causality. The results are discussed from a developmental point of view. This typical developmental pattern also allows some educational and clinical implications.

Resumen

Este artículo pretende explorar la pauta temprana de adquisición de la comprensión de las emociones básicas. Muchos estudios señalan que los niños de tres años ya identifican emociones básicas, pero no se conoce cómo surge ese conocimiento. Cincuenta y siete niños y niñas entre 21 y 32 meses fueron evaluados mediante la escala de desarrollo Brunet-Lezine Revisada (BL-R) (Josse, 1997) y el Affective Knowledge Test (AKT) (Denham, 1986). Esta prueba evalúa el conocimiento de cuatro emociones básicas (alegría, tristeza, enfado y miedo) en tres de sus componentes (identificación, causalidad y etiquetado lingüístico). Un pequeño subgrupo de 19 niños fue evaluado seis meses más tarde. Los resultados permiten trazar una doble pauta de adquisición: por una parte, la emoción que los niños mayores de la muestra mejor comprenden es el enfado, seguida de la alegría y la tristeza. Por otra parte, el primer elemento que los niños manejan es la identificación de la expresión facial. Posteriormente, de forma progresiva van incorporando el conocimiento sobre la causalidad típica y, finalmente, las etiquetas lingüísticas junto con cierta comprensión de la causalidad atípica. Los resultados se discuten desde un punto de vista evolutivo y en función de algunas implicaciones educativas y clínicas que esta pauta de adquisición permite establecer.

Keywords:

• emotional understanding
• toddlers
• basic emotions

Palabras clave:

• comprensión emocional
• desarrollo temprano
• emociones básicas

Acknowledgements / Agradecimientos

This research has been supported by the Ministerio de Ciencia e Innovación through the EDU2013-45181-R project, led by Marta Giménez-Dasí. / Este trabajo ha contado con el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovación a través del proyecto EDU2013-45181-R dirigido por Marta Giménez-Dasí.