Fine motor and executive functioning skills predict maths and spelling skills at the start of kindergarten: a compensatory account (La motricidad fina y las funciones ejecutivas predicen las competencias en matemáticas y lengua escrita al comienzo de la etapa preescolar: una propuesta compensatoria)

ABSTRACT

Research shows that executive functions (EF) and fine motor skills (FMS) contribute to early academic skills, possibly in overlapping ways. We examine whether and how EF and FMS interact in the concurrent prediction of maths, reading and spelling skills at the start of kindergarten. Structural Equation Modelling (SEM) on data from 1248 five-year-olds supports a compensatory account of EF and FMS in contributing towards maths and spelling skills. Controlling for socio-economic status, age, time spent in kindergarten and intelligence, the influence of EF on spelling achievement was larger for children with poorer compared to better FMS, and vice versa; FMS significantly predicted maths achievement only in children with high but not low EF, and vice versa. Identifying EF or FMS difficulties at or before the start of kindergarten may be important. Different approaches to intervention involving EF and FMS may be appropriate for maths versus spelling skills. We suggest for early childhood curricula to enhance opportunities for FMS development, especially for children who enter kindergarten with poor FMS.

RESUMEN

La investigación revela que las funciones ejecutivas (FE) y la motricidad fina (MF) contribuyen a las competencias académicas tempranas, posiblemente de modos diversos y superpuestos. Analizamos si (y cómo) las FE y la MF interactúan en la predicción coincidente de las destrezas en matemáticas y lectoescritura al comienzo de la etapa preescolar. Un modelo de ecuaciones estructurales con los datos de 1,248 participantes de cinco años de edad corrobora una propuesta compensatoria sobre la contribución de las FE y la MF a las competencias matemáticas y de lectoescritura. Tras controlar el nivel socioeconómico (NSE), la edad, el tiempo transcurrido en un centro de preescolar y el nivel de inteligencia, los resultados revelan que la influencia de las FE en las competencias relativas a la lengua escrita era mayor en los niños con bajos niveles de MF y viceversa, mientras que la MF predecía significativamente las competencias matemáticas únicamente en niños con un nivel alto de FE, pero no con niveles bajos, y viceversa. Así, podría ser importante identificar dificultades relacionadas con las FE o la MF antes o en el momento de empezar la etapa preescolar. Diversos enfoques para la intervención en materia de FE y MF podrían ser apropiados para mejorar las destrezas matemáticas o las relacionadas con la lectoescritura. Sugerimos que el currículo de preescolar debería brindar oportunidades para el desarrollo de la MF, especialmente para los niños que comienzan la etapa preescolar con un nivel bajo de estas habilidades.

KEYWORDS:

• motor skills
• executive functions
• academic achievement
• early childhood

PALABRAS CLAVE:

• funciones ejecutivas
• habilidades motoras
• infancia temprana
• rendimiento académico

Acknowledgements / Agradecimientos

This work was supported by the Office of Education Research under Grant OER 09/14 RB. The funding agency had no role in the conceptualization, design, data collection, analysis, decision to publish or preparation of the manuscript. Views expressed in this article are those of the authors and do not necessarily reflect the views of the university. We thank all children, teachers, parents, schools and research assistants who participated in or worked on this project. We thank Dr Alfredo Bautista (The Education University of Hong Kong) for his help with reviewing the Spanish translation. / Este trabajo ha recibido el apoyo de la Oficina para la Investigación Pedagógica de Singapur bajo el programa OER 09/14 RB. Dicha agencia no ha intervenido de ningún modo en la conceptualización, el diseño, la recolección y el análisis de datos, la decisión de publicar o la preparación del manuscrito. Las opiniones expresadas en este artículo corresponden únicamente a los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de la Universidad. Queremos expresar nuestro agradecimiento a todos los niños, padres y centros escolares, así como a los ayudantes de investigación que han participado o trabajado en este proyecto. Agradecemos también al Dr. Alfredo Bautista (The Education University of Hong Kong) su ayuda en la revisión de la traducción española de este artículo.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.