Modulation of performance during executive function tasks by emotional salience of stimuli (Modulación del desempeño en tareas de funciones ejecutivas por saliencia emocional de los estímulos)

ABSTRACT

Because emotional salience has a critical effect on cognitive processing, its effect on core executive functions has not been considered much. This study compares reaction time and accuracy of the response in the three core executive functions. The 92 students who participated in the study were assigned to two groups and performed a variety of core executive functions tests: inhibitory control, working memory and cognitive flexibility tests in versions where the stimuli had high emotional salience and low emotional salience. Each test evaluated performance according to accuracy of the response and reaction times. The results showed that high emotional salience is a characteristic of the stimuli that, in general, favours the speed and accuracy of answers in visual WM tasks and in IC processes but affects CF tasks depending on the level.

RESUMEN

La saliencia emocional tiene un efecto crítico a nivel de procesamiento cognitivo, y por tanto sobre las funciones ejecutivas nucleares ha sido poco considerado. Este trabajo buscó comparar el tiempo de reacción y la precisión de la respuesta en las tres funciones ejecutivas nucleares. Participaron 92 estudiantes, asignados a dos grupos, realizaron pruebas de funciones ejecutivas nucleares; control inhibitorio, la memoria de trabajo y la flexibilidad cognitiva en versiones con estímulos de alta saliencia emocional y con estímulos de baja saliencia emocional. En cada prueba se evaluó el desempeño, en función de la precisión de la respuesta y de los tiempos de reacción. A partir de nuestros resultados, concluimos que la saliencia emocional es una característica de los estímulos que, en general, favorece la rapidez y precisión de las respuestas en tareas de MT visual y en procesos de CI, pero en la FC depende del nivel de saliencia emocional.

KEYWORDS:

• executive functions
• working memory
• inhibitory control
• cognitive flexibility
• emotional salience

PALABRAS CLAVE:

• funciones ejecutivas
• memoria de trabajo
• control inhibitorio
• flexibilidad cognitiva
• saliencia emocional

Acknowledgements / Agradecimientos

This study has been financed by the Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), through FONDECYT Regular 1171064 and FONDECYT Regular 1212036, provided by lead researcher Francisco Cerić G. In addition, this article is part of a wider research study for Andrés Muñoz-Nájar and Manuel Montemurro’s doctoral thesis. / Este estudio contó con el apoyo financiero de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través de los proyectos FONDECYT Regular 1171064 y FONDECYT Regular 1212036, del investigador responsable Francisco Cerić G. Además, este artículo es parte de la investigación de la tesis doctoral de Andrés Muñoz-Nájar y de Manuel Montemurro.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.