Students’ continuity norms in the university and exam calendar: do they affect university academic performance? / Normas de permanencia y calendario de exámenes: ¿afectan al rendimiento académico universitario?

Abstract

Students’ academic performance is a key factor in evaluating the efficiency and quality of university degree programmes. Not only do personal characteristics and the students’ own performance affect these results, but so does the university’s academic organization. Based on a database that contains the overall results by course and exam period in three different degree programmes from 2007–15, we estimate what external factors influenced the percentages of students sitting for and passing exams. The analysis of the data panel shows that the order of the exams and the students’ continuity norms established by the university to penalize failing grades are two incentives that improve student performance only in the ordinary exam periods. These results also imply first keeping the incentive system at the university and secondly strategically using the exam calendar for the courses with the worst overall results.

Resumen

El rendimiento académico de los estudiantes es determinante en la evaluación de la eficiencia y calidad de los estudios universitarios. Sobre tales resultados no solo inciden las características personales y el propio desempeño del alumno, sino también la organización académica universitaria. A partir de una base de datos que contiene los resultados globales por asignaturas y convocatoria en el periodo 2007-2015, correspondientes a tres titulaciones, estimamos qué factores externos han tenido incidencia en los porcentajes de presentados a examen y de aprobados. El análisis de panel de datos determina que, solo en las convocatorias ordinarias, el orden de los exámenes y las normas de permanencia establecidas por la Universidad para penalizar los suspensos, son dos acicates para la mejora del desempeño de los estudiantes. Estos resultados implican, de una parte, el mantenimiento del sistema de incentivos de la Universidad; y de otra, el uso estratégico del calendario de exámenes hacia aquellas asignaturas con peores resultados generales.

Keywords:

• higher education
• academic performance
• academic organization

Palabras clave:

• educación superior
• rendimiento académico
• organización académica

Acknowledgements / Agradecimentos

We would like to express our gratitude for the comments received from Nancy Dávila, Raquel Espino and Margarita Fernández; the cooperation of Juan Carlos Santana and José Manuel Hernández (Administration of the FEET-ULPGC) for providing us with the primary data for the study; and the contributions received from two anonymous reviewers. The authors assume full responsibility for any errors. / Agradecemos los comentarios recibidos de Nancy Dávila, Raquel Espino y Margarita Fernández, la colaboración de Juan Carlos Santana y José Manuel Hernández (Administración de la FEET-ULPGC) por facilitarnos los datos primarios para el estudio, y las aportaciones recibidas por dos evaluadores anónimos. Cualquier error es de nuestra entera responsabilidad.

Disclosure statement / Declaración de divulgación

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. At the end of the document, in the Appendix, is a glossary of terms.

2. Buñuel (2016) designed and developed a mathematical model to schedule exams in order to reduce their concentration and overlap, with the goal of improving student satisfaction and its positive implications on student performance.

3. The maximum values correspond to exceptional cases of courses to be cancelled or similar cases.

1. Al final del documento, en el Apéndice, se recoge un glosario de términos.

2. Buñuel (2016) diseña y desarrolla un modelo matemático para la programación de exámenes, reduciendo la concentración y solapamientos, con el objetivo de mejorar la satisfacción del alumnado y sus implicaciones positivas sobre su rendimiento.

3. Los valores máximos corresponden a casos puntuales excepcionales de asignaturas a extinguir o similares.