Bringing politics into the nursery: early childhood education as a democratic practice

Abstract

This paper explores the possibility that early childhood institutions can be, first and foremost, places of political practice—and specifically of democratic political practice. The case for the primacy of democratic political practice in early childhood institutions is made more urgent by two developments apparent in many countries today: the growth of policy interest in early childhood education, leading to an expansion of services, and the need to revive democratic politics. As well as bringing democratic practice into the nursery, what this would mean and what conditions might enable it, the paper also considers democratic practice at other levels: not just the institutional, but also the national or federal, the regional and the local, and how each level can create ‘democratic space’ at other levels. The paper ends by considering four issues related to democracy in early childhood education including paradigmatic diversity and the European level.

Dans cet article nous précisons l’idée selon laquelle les institutions de la petite enfance peuvent être avant tout des lieux de pratique politique, et en particulier de pratique démocratique. La question de la primauté de la pratique démocratique dans les institutions de la petite enfance devient urgente en raison de deux phénomènes présents aujourdh’ui dans de nombreux pays : l’intérêt politique grandissant pour l’éducation des jeunes enfants qui mène à une augmentation des services de la petite enfance, et le besoin de ranimer les politiques démocratiques. Cet article porte sur la pratique démocratique dans les services de la petite enfance, sa signification et les conditions qui la rendent possible, mais aussi à d’autres niveaux : pas seulement au niveau institutionel mais aussi au niveau national ou fédéral, régional et local, en se demandant comment chaque niveau peut créer de l’’espace démocratique’ à d’autres niveaux. Il se termine avec quatre questions liées à la démocratie dans l’éducation de la petite enfance, dont le paradigme de la diversité et le niveau de l’Europe.

Es wird die Möglichkeit erörtert, wie frühpädagogische Einrichtungen vor allem auch Orte politischer Praxis sein können – und insbesondere demokratischer politischer Praxis. Den Vorrang demokratischer politischer Praxis in frühpädagogischen Einrichtungen zu thematisieren, ist aufgrund zweier aktueller Entwicklungen in vielen Ländern dringlicher geworden: das Anwachsen von politischem Interesse in der Frühpädagogik, das zu einer Ausweitung des Angebotes geführt hat, und die Notwendigkeit demokratische Politik wieder zu beleben. Außer dem, was das Hineintragen demokratischer Praxis in den Kindergarten bedeutet und welche Bedingungen dies ermöglichen, befasst sich der Beitrag auch mit demokratischer Praxis auf anderen Ebenen, nämlich neben der institutionellen Ebene mit der nationalen oder föderalen Ebene, der regionalen und der lokalen Ebene, sowie damit, wie jede einzelne Ebene ,demokratischen Raum’ auf anderen Ebenen schaffen kann. Der Beitrag schließt mit der Betrachtung von vier Fragen zu Demokratie in der Bildung der frühen Kindheit einschließlich der paradigmatischen Diversity und der europäischen Ebene.

Este artículo explora la posibilidad que las instituciones parvularias puedan ser, en primer lugar y sobre todo, lugares de prácticas políticas – y especialmente de prácticas políticas democráticas. La necesidad de una primacía de las prácticas políticas democráticas en las instituciones parvularias adquiere urgencia a partir de dos desarrollos presentes hoy día en muchos países: el creciente interés gubernamental en la educación parvularia, conducente a una expansión de los servicios; y la necesidad de revitalizar las políticas democráticas. Junto con la introducción de las practicas democráticas en las guarderías, lo que esto significaría y cuales condiciones se requieren, el articulo también considera las prácticas democráticas en otros niveles: no solo el institucional, sino también el nacional o federal, el regional y el local, y como cada nivel puede crear “espacios democráticos” para otros niveles. El artículo finaliza considerando cuatro temas relacionados con la democracia en la educación parvularia infancia incluyendo la diversidad paradigmática y el nivel europeo.

Keywords:

• citizenship
• democratic practice
• early childhood institutions
• nursery
• political practice