Children's experiences of the first year of primary school

ABSTRACT

This article describes a study with first grade children and their views on the primary school curriculum, as well as their influence on decision‐making in school. The study was conducted with 20 six‐ and seven‐year‐old children in one primary school in Reykjavik, Iceland. The data gathered includes varied research methods such as group interviews, children's photographs and children's drawings to elicit the children's perspectives and opinions. Findings indicated that most of the children saw reading and mathematics as the main function of the first grade curriculum and the main role of the teachers is to teach these subjects. There were individual differences among the children in regards to their likes and dislikes in school. However, many children mentioned free time, recess and playing with other children as the most enjoyable part of school, while reading and mathematics were singled out as the most difficult and boring parts. The participating children did not experience democracy in school and did not find that they had any influence on the school curriculum.

RÉSUMÉ: L'article propose une analyse réalisée avec des enfants en première année d'école primaire sur le regard qu'ils portent sur le programme scolaire ainsi que sur leur influence dans la prise de décision à l'école. L'étude a été effectuée dans une école primaire de Reykjavik en Islande avec 20 enfants âgés de six et sept ans. Les données ont été recueillies à l'aide de méthodes variées: des entretiens de groupe, des photographies et des dessins d'enfants, afin de stimuler l'expression des opinions et points de vue des enfants. Les résultats montrent que la plupart des enfants considèrent la lecture et les mathématiques comme la fonction principale de la première année de primaire CP et que le rôle principal des professeurs est d'enseigner ces matières. Bien que ce qui est considéré comme intéressant et inintéressant à l'école varie d'un enfant à l'autre, la lecture et les mathématiques apparaissent comme les matières les plus difficiles et ennuyeuses pour la majorité des enfants qui décrivent le temps libre, la récréation et le jeu avec les autres enfants comme les activités les plus agréables. Les enfants qui ont participé ne pensent pas avoir d'impact sur le curriculum ni vivre une expérience démocratique à l'école.

ZUSAMMENFASUNG: In dem Artikel wird die Erforschung der Ansicht von Kindern der ersten Grundschulklasse über den Schulanfang und die Lehrpläne behandelt. Die Untersuchung wurde in zwei Grundschulen im Hauptstadtgebiet von Reykjavik, Island, durchgeführt und es nahmen 20 sechs‐ und siebenjährige Kinder teil. Die genutzten Methoden waren Gruppeninterviews und von den Kindern angefertigte Zeichnungen und Fotos, um die Perpektiven und Meinungen der Kinder zu erheben. Die Ergebnisse zeigen, dass die Kinder der Ansicht waren, dass Lesen und Rechnen die Hauptfächer in der ersten Klasse seien, und dass die Hauptaufgabe der Lehrer vor Allem sei, diese Fächer zu lehren. Es gab einige individuelle Ansichten darüber, was die Kinder als interessant oder langweilig in der Schule erachteten. Viele waren derselben Meinung, welche Teile des Lese‐ und Rechenunterrichtes langweilig seien, wärend andere Kinder genau diese Teile als interessant beschrieben. Viele Kinder nannten besonders Gymnastik‐ und Schwimmunterricht als bevorzugte Fächer, auch die Pausen und Schulstunden mit freier Arbeitswahl und Spielen mit anderen wurden von vielen als interessant beschrieben. Soziale Faktoren waren wichig für die Kinder und Probleme im menschlichen Umgang waren schwierig zu bewältigen und erschienen als langweilig. Die Kinder, die an der Untersuchung teilnahmen, waren der Meinung, dass sie wenig Einfluss und Macht hatten und dass sie wenig Demokratie in der Schule erlebten.

RESUMEN: El artículo trata de una investigación sobre las actitudes de los niños del primer grado de la escuela primaria tanto hacia el programa de estudios de la escuela primaria, como hacia sus posibilidades de influir en la toma de decisiones en la escuela. La investigación fue realizada en una escuela primaria de Reykjavik, Islandia, siendo los participantes 20 niños, de seis y siete años de edad. Los métodos usados consistieron en entrevistas con grupos de niños, dibujos hechos por los niños y fotos sacadas por ellos, para obtener sus opiniones y perspectivas. Las resultados indican que los niños consideran la lectura y las matemáticas como las principales materias del primer curso de la enseñanza primaria y que el papel del profesor es principalmente el de enseñar estas materias. Aunque hay diferencias personales acerca de lo que a los niños les parecía interesante y aburrido, muchos niños mencionaron el tiempo libre, los recreos y el juego con otros niños como lo que más les gusta de la escuela, mientras que la lectura y la matemática fueron nombradas como las partes más difíciles y aburridas. Muchos niños mencionaron la educación fisica y la natación como interesantes, asimismo como las actividades de libre elección. Los niños participantes en la investigación consideraron que ellos mismos ejercían poca influencia sobre las actividades escolares y aparentemente no vivían la democracia en la escuela.

Keywords:

• children's perspectives
• research with children
• democracy
• Iceland
• transitions