Teachers talking to young children: invitations to negotiate meaning in everyday conversations

ABSTRACT

The purpose of the study reported in this article was to investigate conversations involving dialogue and negotiation of meaning, through which children will learn to talk and talk to learn. In kindergarten children will learn both to listen to language and to use language, but we have few studies of what characterises the qualities of their experiences. While there is ample evidence of the importance of early years to later development, we know relatively little about effective ways to provide all children with the boost in language learning and learning through language. We actually know little of what kind of teacher talk that might promote children’s language learning, encourage cognitive development, literacy, and learning of social understanding. In this study I have investigated how teachers may invite children to talk, for instance to share events, to think aloud or to argue for a point of view. The children are aged from 3‐ to 5‐years‐of‐age. The observations were carried out in small‐group contexts where the children spontaneously gathered in an activity with their teacher, groups consisted of three to six members. All observations were videotaped and transcribed. The results underline the need for knowledge of how to invite children to take active part in construction of meaning.

RÉSUMÉ: Le but de l’étude présentée dans cet article est d’examiner les conversations impliquant le dialogue et la négociation des significations, à travers lesquels les enfants apprennent à parler et parlent pour apprendre. Au jardin d’enfants, les enfants apprennent par l’écoute de la langue et par l’usage de la langue, mais nous avons peu d’études sur ce qui caractérise les qualités de leurs expériences. Bien que soit largement prouvée l’importance des premières années pour leur développement futur, nous avons relativement peu de connaissances sur les façons efficaces de stimuler tous les enfants dans l’apprentissage de la langue et l’apprentissage par la langue. Actuellement, nous ignorons quel type de parler‐enseignant pourrait favoriser l’apprentissage du langage des enfants, encourager le développement cognitif, la littéracie et l’apprentissage de la compréhension sociale. Dans cette étude, j’ai examiné la manière dont les enseignants invitent les enfants à parler, par exemple pour partager des événements, pour réfléchir à haute voix ou pour argumenter leur point de vue. Les enfants sont âgés de trois à cinq ans. Les observations ont été effectuées sur des petits groupes de trois à cinq enfants, dans des contextes où ils se réunissent spontanément pour une activité avec leur enseignant. Toutes les observations ont été filmées et transcrites. Les résultats soulignent le besoin de connaissance sur la façon d’inviter les enfants à prendre une part active dans la construction de significations.

ZUSAMMENFASSUNG: Das Ziel der Studie in diesem Artikel war Gespräche untersuchen, in denen über Dialog und Aushandlung von Bedeutung Kinder lernen um zu sprechen und sprechen um zu lernen. Im Kindergarten lernen die Kinder, auf die Sprache zu hören und Sprache zu gebrauchen, aber es gibt nur wenige Studien über die Qualität ihrer Erfahrrungen. Während es hinreichende Belege gibt für die Bedeutung früher Erfahrungen für die spätere Entwicklung, wissen wir nur relativ wenig über effektive Wege, wie allen Kindern die Förderung an Lernen der Sprache und Lernen durch die Sprache angeboten werden kann. Tatsächlich wissen wir nur wenig darüber, welche Art des Sprechens durch die Fachkräfte den Spracherwerb der Kinder fördern kann sowie ihre kognitive Entwicklung, Literalität und Lernen des sozialen Verstehens ermutigen kann. In dieser Studie habe ich untersucht, wie Fachkräfte die Kinder zum Sprechen einladen können, z.B. um Erlebnisse miteinander zu teilen, laut zu denken oder einen Standpunkt zu erläutern. Die Kinder waren zwischen drei und fünf Jahren alt. Die Beobachtungen wurden im Kontext kleiner Gruppen durchgeführt, die sich bei einer Aktivität mit der Fachkraft spontan bildeten und Gruppen von drei bis sechs Mitgliedern umfassten. Alle Beobachtungen wurden auf Video aufgezeichnet und transskribiert. Die Ergebnisse unterstreichen den Bedarf an Wissen darüber, wie Kinder zur aktiven Beteiligung bei der Konstruktion von Bedeutung eingeladen werden können.

RESUMEN: El propósito del estudio presentado en este artículo fue investigar conversaciones que contienen diálogo y negociación de significados, a través de las cuales los niños aprenden a hablar y hablan para aprender. En el jardín de infancia los niños aprenden tanto a escuchar cómo a utilizar el idioma, pero tenemos pocos estudios de las cualidades que caracterizan esas experiencias. Si bien hay amplia evidencia acerca de la importancia de los primeros años para el desarrollo posterior, sabemos relativamente poco sobre maneras efectivas de proporcionar a todos los niños los impulsos en el aprendizaje de idiomas y en el aprendizaje a través del lenguaje. En realidad sabemos muy poco de qué tipo de conversación el profesor puede usar para promover en los niños el aprendizaje de idiomas, estimular el desarrollo cognitivo, la alfabetización y el aprendizaje de la comprensión social. En este estudio he investigado cómo los profesores pueden invitar a los niños a hablar, por ejemplo, para compartir eventos, para pensar en voz alta o para argumentar a favor de un punto de vista. Los niños tienen edades de tres a cinco años de edad. Las observaciones se llevaron a cabo en pequeños grupos, en contextos donde los niños espontáneamente se reunieron en torno a una actividad con su profesor. Los grupos eran de tres a seis miembros. Todas las observaciones fueron grabadas en vídeo y transcritas. Los resultados subrayan la necesidad de conocimientos de cómo invitar a los niños a tomar parte activa en la construcción de significados.

Keywords:

• language learning
• learning through language
• teacher talk
• everyday conversations
• children’s construction of meaning

Notes

1. In this and the subsequent episodes, the following conventions are applied: :::= prolonged sound; [!]= the word in front is pronounced with emphasis; ‐? = increasing terminal tone; ‐. = falling terminal tone; ‐! = commanding terminal tone; ⟨⟩ = overlap.