Children under five and digital technologies: implications for early years pedagogy^†

† This article is based on a research project that was carried out in four European countries during 2010–2012: England, Luxemburg, Greece and Malta.

ABSTRACT

This project aimed to investigate the types of digital technologies children under the age of five are using at home and assess the possible implications for early years pedagogy. The research, carried out between 2010 and 2012, was based in four European countries: England, Greece, Malta and Luxemburg. A mixed methods approach was employed to investigate what types of digital technologies were used by children under five years of age in their households and parental attitudes towards the use of these technologies. The project was developed into three stages. In the first instance data was collected from focus groups with the families to indicate what digital technologies are used in the households. In the second instance a questionnaire was designed for and completed by parents and children aged from birth to five years in order to reveal the extent to which children were making use of those technologies in the home. Subsequent to the analysis of the questionnaires, a further series of interviews were conducted with focus groups of parents and children to investigate their views in relation to the use of the digital technologies. Analysis of the data from the questionnaire revealed that children under five are heavy users of a number of digital technologies at home. Analysis of the qualitative data emerging from the interviews suggested that children are ‘digitally fluent from a very young age’. One of the key findings was that parents felt that their definition of an illiterate person no longer corresponded to the traditional view of someone who cannot read and write, but rather was considered as a person who cannot learn, unlearn, relearn and use digital technologies as part of their everyday lives. Firstly, this project concluded, therefore, that there should be a re-conceptualisation of young children's learning in early years pedagogy and early childhood settings as children under five are engaging with digital technologies in playing and learning at home and this cannot be overlooked by early years education. Secondly, it is suggested that in today's world of digital technologies early years educators should re-examine the way children learn and the way in which the early years workforce organise their learning environments.

RÉSUMÉ

Cette étude porte sur les types de technologies numériques que les enfants de moins de cinq ans utilisent à la maison et leurs implications possibles pour la pédagogie de la petite enfance. Elle a été effectuée entre 2010 et 2012 dans quatre pays européens (Angleterre, Grèce, Malte et Luxembourg). Plusieurs méthodes ont été employées pour examiner les types de technologies numériques utilisés par ces enfants dans leurs foyers et les attitudes parentales quant à leur utilisation. L’étude a comporté trois étapes. Dans un premier temps les données ont été recueillies à l'aide d'entretiens collectifs avec les familles pour savoir quelles étaient les technologies numériques utilisées dans les familles. Ensuite, un questionnaire a été conçu pour et rempli par les parents et les enfants âgés de la naissance à 5 ans pour connaître l'étendue de l'usage de ces technologies. À la suite de l'analyse des questionnaires, une nouvelle série d'entretiens a été réalisée avec des groupes de parents et d'enfants pour étudier leurs points de vue quant à cet usage. L'analyse des données du questionnaire a révélé que les enfants moins de cinq ans sont de gros utilisateurs de certaines technologies numériques à la maison. L'analyse des données qualitatives issues des entretiens indique que les enfants sont « numériquement à l'aise très jeunes ». Une des principales conclusions est que les parents pensent que leur définition d'une personne illettrée ne correspond plus à la vision traditionnelle de quelqu'un qui ne sait pas lire et écrire, mais plutôt de quelqu'un qui ne sait pas apprendre, désapprendre, réapprendre et utiliser des technologies numériques dans le cadre de leur vie quotidienne. C'est pourquoi l’étude a tout d'abord conclu que les apprentissages des jeunes enfants devaient être reconceptualisés dans la pédagogie de la petite enfance et les structures qui les accueillent, dans la mesure où ils utilisent des technologies numériques dans leurs jeux et apprentissages à la maison, et cela ne peut être négligé. Deuxièmement, elle indique que dans un monde de technologies numériques, les éducateurs de la petite enfance devraient réexaminer la façon dont les enfants apprennent et la manière dont les professionnels organisent leurs environnements d'apprentissage.

ZUSAMMENFASSUNG

In einem länderübergreifenden Projekt wurde untersucht, welche Typen digitaler Technologien Kindern unter fünf Jahren zu Hause nutzen und welche Implikationen sich daraus für die Pädagogik der frühen Kindheit ergeben. Die erforderlichen Daten wurden zwischen 2010 und 2012 in vier europäischen Ländern (England, Griechenland, Malta und Luxemburg) erhoben. Mittels eines ‘mixed-methods’ -Designs wurden zum einen die Typen digitaler Technologien erhoben, die von Kindern unter fünf Jahren in ihrer häuslichen Umgebung genutzt werden, zum anderen die Einstellung ihrer Eltern zu dieser Nutzung. Das Projekt entwickelte sich über drei Stufen hinweg. In einer erste Datenerhebung wurde mit Fokusgruppen mit Familien erhoben, welche Arten digitaler Technologien in den Familien genutzt werden. In einem zweiten Schritt wurde der Umfang der kindlichen Nutzung durch einen eigens entwickelten Fragebogen erhoben, der von Eltern und Kindern ausgefüllt wurde. Im Anschluss an die Auswertung der Fragebogen erfolgte eine weitere Serie von Fokusgruppen-Interviews mit Eltern und Kindern, um Einstellungen in Hinblick auf die Nutzung der digitalen Technologien zu ermitteln. Die Analyse der Fragebogen ergab, dass Kinder unter fünf Jahren in ihrer häuslichen Umgebung etliche verschiedene digitale Technologien intensiv nutzen. Die Auswertung der qualitativen Interview-Daten legt nahe, dass Kinder von einem sehr frühen Alter an selbstverständlich mit digitalen Technologien umgehen. Die Studie bestätigt, dass die klassische Definition des Analphabeten als einer Person, die nicht lesen und schreiben kann, vom Bild einer Person abgelöst wird, , die nicht in der Lage ist, den Umgang mit digitalen Technologien zu erlernen und im Alltag anzuwenden. Die Studie weist damit erstens auf die Notwendigkeit hin, frühkindliches Lernen neu zu kontextualisieren, da sich Kinder in ihrer häuslichen Umgebung bereits unter einem Alter von fünf Jahren lernend und spielend mit digitalen Technologien auseinandersetzen. Diese Entwicklung sollte von der Frühpädagogik nicht übersehen werden. Zweitens wird gefolgert, dass in einer von digitalen Technologien geprägten Welt pädagogische Fachkräfte ihr Grundverständnis kindlichen Lernens und die Gestaltung von Lernumgebungen grundsätzlich überdenken müssen.

RESUMEN

Este proyecto tuvo como objetivo investigar los tipos de tecnologías digitales que los niños menores de cinco años están utilizando en el país y evaluar las posibles implicaciones en Pedagogía para la primera infancia (principios de año). La investigación, llevada a cabo entre 2010 y 2012, se basó en cuatro países europeos: Inglaterra, Grecia, Malta y Luxemburgo. El estudio se enfocó sobre métodos mixtos, para investigar que tipos de tecnologías digitales fueron utilizadas por los menores de cinco años en sus hogares, y las actitudes de (las) los padres hacía esas tecnologías. El proyecto se desarrollo en tres etapas. Los primeros datos que se recogieron iban enfocados a qué tecnologias digitales se utilizaban en cada familia. El segundo ejemplo era un cuestionario diseñado y completado por los padres y los niños de edades comprendidas entre el nacimiento y los cindo años, con el fin de revelar el grado en que los niños estaban haciendo uso de esas tecnologías en el hogar. Tras el análisis de los cuestionarios, se llevaron a cabo una serie de entrevistas con los grupos de padres e hijos para investigar sus puntos de vista en relación con el uso de las tecnologías digitales. El análisis de los datos de la encuestas reveló que los niños menores de cinco años son grandes consumidores de una serie de tecnologías digitales en el hogar. El análisis de los datos cualitativos derivados (que nacen) de las entrevistas, sugieren que los niños son ‘digitalmente fluidos desde una edad muy temprana’. Una de las principales conclusiones de este estudio fue que los padres sentían que la definición de una persona analfabeta no se correspondía con la visión tradicional de alguien que no sabe leer ni escribir, sino que era considerado como una persona que no puede aprender, desaprender o reaprender, y que puede utilizar las tecnologías digitales en su vida cotidiana. Este proyecto, lleg(o)ó a la conclusión de que debe haber una re-conceptualización del aprendizaje de los niños pequeños. A principios de año, la pedagogía de los niños menores de cinco años, debe estar enfocada a las tecnologías digitales en el juego y en el aprendizaje en los hogares en los primeros años de educación, y esto no puede ser pasado por alto. En segundo lugar, se sugiere que en el mundo actual de las tecnoloías digitales, en los primeros años de los niños, los educadores deben volver a examinar la forma en que los niños aprenden y la manera de organizar una plantilla con los ambientes de aprendizaje a edades tempranas.

Keywords:

• digital technologies
• early childhood
• home
• families' perspectives
• early years pedagogy

Notes

† This article is based on a research project that was carried out in four European countries during 2010–2012: England, Luxemburg, Greece and Malta.