Duplicate Breath Alcohol Testing: Should the Statutory wait in Canada of “at least 15 Minutes” Between Tests be Changed?

ABSTRACT

A one-year retrospective study was conducted of 2,759 duplicate Intoxilyzer® 5000C test results in the City of Toronto during 1995 with a statutory wait of “at least fifteen minutes” between tests. The time between tests ranged from 19 to 73 minutes (median = 22 minutes). The absolute difference between the first and second breath tests ranged from 0 to 0.042 g/210 L (median 0.007 g/210 L). The distribution of these differences was not normal (KS = 0.1566, skewness = −0.1143). The differences between the truncated first and second tests were not within the recommended 0.02 g/210 L in 7.5% of the paired data. The second test was ≥ 0.01 g/210 L less than the first breath test in 35% of the cases (n=981) but was ≥ 0.01 g/210 L greater than the first breath test in only 7% (n=203) using truncated results. The observed skewness in this distribution is likely due to the elimination of alcohol that occurred during the time between tests. Following the adjustment of the second test to account for the mean pharmacokinetic alcohol elimination rate in drinking drivers, the distribution represented by the difference between the two tests still represented a non-normal distribution (KS = 0.3787) but was less skewed (skewness = −0.0549). The differences between the first and second tests following this pharmacokinetic correction resulted in reduction in the number of tests outside the recommended 0.02 g/210 L difference to 1.6%. It is recommended that the statutory wait of “at least fifteen minutes” in the Criminal Code be changed to a time period of between at least two minutes to five minutes, to reduce the variability between the two test results.

RÉSUMÉ

Une étude rétrospective a été effectuée sur les résultats de 2759 tests d'haleine faits avec l'Intoxilyzer® 5000C dans la ville de Toronto au cours de l'année 1995. Ces tes ts furent effectués en duplicata en respectant la période d'attente statutaire « d'au moins 15 minutes » entre les tests. La période d'attente entre les tests variait entre 19 et 73 minutes (médiane = 22 minutes). L'écart absolu entre les premiers et seconds tests d'haleine variait entre 0 et 0,042g/210L (médiane = 0,007g/210L). La distribution de ces différences ne correspond pas à une distribution normale (KS = 0. 1566. asymétrie = −0,1143). Les écarts entre les résultats tronqués des premiers et seconds tests ne se situaient pas à l'intérieur de la norme de 0,02 g/210L recommandée dans 7,5% des données appariées. En utilisant des résultats tronqués, dans 35% des cas (n=981) le résultat du second test était inférieur au premier de ≥ 0,01 g/210 L et dans 7% (n=203) le second test était supérieur au premier de ≥ 0,01 g/210 L. L'asymétrie observée dans cette distribution est vraisemblablement due à l'élimination de l'alcool entre les deux tests. Lorsque le second test est corrigé pour tenir compte de cette élimination, la distribution représentée par la différence entre les deux tests demeure toujours asymétrique (KS = 0,3787) mais moins accentuée (asymétrie = −0,0549). Les différences entre les premiers et seconds tests obtenus à la suite de la correction pharmacocinétique ont permis une réduction de 1,6% du nombre de tests à l'extérieur de la norme recommandée de 0,02 g/210L. Il est recommandé que la période statutaire « d'au moins 15 minutes » entre les tests fixée dans le Code criminel soit réduite à 2 ou 5 minutes afin de diminuer la variabilité entre les résultats des deux tests.