The Perceived Credibility of Complementary and Alternative Medicine: A Survey of Undergraduate and Graduate Students

ABSTRACT

The popularity of complementary and alternative medicine (CAM) appears to be increasing, especially among college students. We surveyed 146 undergraduate and graduate students with the CAM Health Belief Questionnaire and obtained credibility and frequency ratings for a select group of CAM therapies: yoga, meditation, massage, chiropractic medicine, biofeedback, hypnosis, acupuncture, spirituality/religion, therapeutic touch, the use of herbs/vitamins, and aromatherapy/essential oils. Graduate students held more favorable views about integrating CAM into conventional medical practice. Female students reported using a wider variety of therapies than male students. Spirituality/religion and herbs/vitamins were the most popular CAM approaches. Students rated yoga, meditation, and massage as being highly credible practices. They rated hypnosis and therapeutic touch low in credibility. We discuss hypnosis as an example of a therapy that suffers from poor public perception despite having a relatively strong evidentiary base.

Olivia J. Green, Joseph P. Green, und Patrick J. Carroll

Zusammenfassung: Die Beliebtheit komplementärer und alternativer Medizin (CAM) scheint zuzunehmen, besonders unter College-Studenten. Wir befragten 146 niedrig- und höhersemestrige Studierende mittels des CAM Health Belief Questionnaire und erhielten Werte für Glaubwürdigkeit und Anwendungshäufigkeit bestimmter Gruppen der CAM Therapien: Yoga, Meditation, Massage, Chiropraktik, Biofeedback, Hypnose, Akupunktur, spirituelle/ religiöse Praxis, Handauflegen, Nutzen von Heilkräutern / Vitaminen sowie Aromatherapie / Behandlung mit essenziellen Ölen. Höhersemestrige Studierende hielten es für günstiger, CAM in die herkömmliche Medizin zu integrieren. Weibliche Studierende berichteten von vielfältigerem Gebrauch diverser Therapien als männliche Studierende. Die beliebtesten komplementär- und alternativmedizinischen Möglichkeiten waren spirituelle / religiöse Praxis und Nutzen von Kräutern / Vitaminen. Yoga, Meditation und Massage wurden von den Studierenden als sehr glaubwürdig eingestuft. Hypnose und Heilen durch Berührung wurden als wenig glaubwürdig erachtet. Wir diskutieren Hypnose als Beispiel für eine Therapieform, die trotz ihrer relativ deutlichen Evidenz in der Öffentlichkeit wenig wahrgenommen wird.

Alida Iost-Peter, Dipl.-Psych.

Olivia J. Green, Joseph P. Green, et Patrick J. Carroll

Résumé: La popularité de la médecine complémentaire et alternative (MAC) semble augmenter, en particulier chez les étudiants. Nous avons interrogé 146 étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs avec le questionnaire sur les croyances en santé de la MAC et mesuré la crédibilité et la fréquence des évaluations pour un groupe sélectionné de thérapies MAC: yoga, méditation, massage, médecine chiropratique, biofeedback, hypnose, acupuncture, spiritualité / religion, toucher thérapeutique, l’utilisation d’herbes / vitamines et d’aromathérapie / huiles essentielles. Les étudiants diplômés avaient des opinions plus favorables sur l’intégration de la MAC dans la pratique médicale conventionnelle. Les étudiantes ont déclaré utiliser une plus grande variété de thérapies que les étudiants. La spiritualité / religion et les herbes / vitamines étaient les approches de médecine complémentaire et alternative les plus populaires. Les étudiants ont évalué le yoga, la méditation et le massage comme étant des pratiques hautement crédibles. Ils ont évalué l’hypnose et le toucher thérapeutique comme étant peu crédibles. Nous discutons de l’hypnose comme l’exemple d’une thérapie qui pâtit d’une mauvaise perception du public malgré des bases relativement solides.

Gerard Fitoussi, M.D.

Président of the European Society of Hypnosis

Olivia J. Green, Joseph P. Green, y Patrick J. Carroll

Resumen: La popularidad de la medicina complementaria y alternativa (MCA) aparentemente se está incrementando, en especial entre alumnos universitarios. Encuestamos a 146 alumnos de grado y posgrado con el Cuestionario de Creencias de Salud MCA y obtuvimos la credibilidad y evaluaciones de frecuencia de un grupo selecto de terapias MCA: yoga, meditación, masaje, medicina quiropráctica, biofeedback, hipnosis, acupuntura, espiritualidad/religión, toque terapéutico, uso de hierbas/vitaminas, y aromaterapia/aceites esenciales. Los alumnos de posgrado presentaron una visión més favorable hacia la integración de MCA con la práctica médica convencional. Las estudiantes reportaron un uso más variado de terapias que los hombres. Las MCA más populares fueron la espiritualidad/religión y el uso de hierbas/vitaminas. Los estudiantes describen la yoga, la meditación y el masaje como prácticas muy creíbles. Discutimos la hipnosis como un ejemplo de terapia que sufre de una percepción pública pobre a pesar de contar con una base de evidencias relativamente fuerte.

Omar Sánchez-Armáss Cappello

Autonomous University of San Luis Potosi, Mexico

Authors’ Note

This article stems from an undergraduate thesis conducted by the first author. We thank Rou Rasekhy for help recruiting undergraduate students and reviewing an early draft of this article. We thank the graduate program directors at The Ohio State University in occupational therapy, clinical psychology, school psychology, and counseling education for their assistance recruiting graduate students.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Notes

1. Because each of these two students reported that their only exposure to hypnosis was the “in class” assessment, we classified them as not having used hypnosis.