A Critical Review of Standardized Measures of Hypnotic Suggestibility

ABSTRACT

The most well-established finding gleaned from decades of experimental hypnosis research is that individuals display marked variability in responsiveness to hypnotic suggestions. Insofar as this variability impacts both treatment outcome in therapeutic applications of hypnosis as well as responsiveness to suggestions in experimental contexts, it is imperative that clinicians and researchers use robust measures of hypnotic suggestibility. The current paper critically evaluates contemporary measures of hypnotic suggestibility. After reviewing the most widely used measures, we identify multiple properties of these instruments that result in the loss of valuable information, including binary scoring and single-trial sampling, and hinder their utility, such as the inclusion of suboptimal suggestion content. The scales are not well-suited for contemporary research questions and have outlived their usefulness. We conclude by outlining ways in which the measurement of hypnotic suggestibility can be advanced.

David J. Acunzo und Devin B. Terhune

Zusammenfassung: Das bestgesicherte Ergebnis, das durch jahrzehntelange experimentelle Hypnoseforschung in Erfahrung gebracht werden konnte, lautet: Individuen können eine bemerkenswerte Variabilität der Ansprechbarkeit auf hypnotische Suggestionen zeigen. Insoweit diese Variabilität ihre Auswirkungen sowohl auf das Behandlungsergebnis bei der therapeutischen Anwendung von Hypnose hat als auch auf den experimentellen Kontext, ist es unerlässlich, dass Praktiker und Forscher robuste Maße für die hypnotische Suggestibilität einsetzen. Im vorliegenden Beitrag werden die derzeitigen Messungen der hypnotischen Suggestibilität kritisch gewertet. Nach einer Übersicht der gebräuchlichsten Maße identifizieren wir zahlreiche Eigenschaften dieser Instrumente, die zum Verlust gültiger Informationen führen einschließlich binärer Wertung und single-trial Stichproben, und die ihren Nutzen verhindern, wie das Einbeziehen ungünstiger Suggestionsinhalte. Die Skalen sind nicht gut geeignet für heutige Forschungsfragen und haben sich in ihrer Brauchbarkeit überlebt. Abschließend beschreiben wir Möglichkeiten, wie die Messung hypnotischer Suggestibilität vorangebracht werden kann.

Alida Iost-Peter, Dipl.-Psych.

David J. Acunzo et Devin B. Terhune

Résumé: La découverte la plus bien établie tirée de décennies de recherche expérimentale sur l’hypnose est que les individus présentent une variabilité marquée de la réactivité aux suggestions hypnotiques. Dans la mesure où cette variabilité affecte à la fois les résultats du traitement dans les applications thérapeutiques de l’hypnose ainsi que la réactivité aux suggestions dans des contextes expérimentaux, il est impératif que les cliniciens et les chercheurs utilisent des mesures robustes de suggestibilité hypnotique. Le présent article évalue de manière critique les mesures contemporaines de suggestibilité hypnotique. Après avoir examiné les mesures les plus utilisées, nous identifions plusieurs propriétés de ces instruments qui entraînent la perte d’informations précieuses, y compris la notation binaire et l’échantillonnage à essai unique, et entravent leur utilité, comme l’inclusion d’un contenu de suggestion sous-optimal. Les échelles ne sont pas bien adaptées aux questions de recherche contemporaines et ont dépassé leur utilité. Nous concluons en décrivant les moyens par lesquels la mesure de la suggestibilité hypnotique peut être avancée.

Gerard Fitoussi, M.D.

Président of the European Society of Hypnosis

David J. Acunzo y Devin B. Terhune

Resumen: El resultado mejor establecido que se obtuvo de décadas de investigación experimental en hipnosis es que existe una marcada variabilidad entre individuos para responder a sugerencias hipnóticas. Considerando que esta variabilidad impacta tanto los resultados de los tratamientos en las aplicaciones terapéuticas de la hipnosis como el nivel de respuesta a las sugerencias en contextos experimentales, es imperante que los clínicos e investigadores utilicen medidas robustas de sugestionabilidad hipnótica. El presente artículo evalúa críticamente los instrumentos contemporáneos de sugestionabilidad hipnótica. Después de revisar los instrumentos más utilizados, identificamos múltiples propiedades de estos instrumentos que resultan en la pérdida de información valiosa, incluyendo calificaciones binarias y muestreo unietápico, y que reducen su utilidad, como la inclusión de sugerencias subóptimas. Las escalas no son compatibles con las preguntas de investigación contemporáneas y ya no son útiles. Concluimos delimitando formas en las que se puede avanzar en la medición de la sugestionabilidad hipnótica.

Omar Sánchez-Armáss Cappello

Autonomous University of San Luis Potosi, Mexico

Funding

This work was supported by Bial Foundation bursaries 198/12 and 144/14 and a Marie Skłodowska-Curie Intra-European Fellowship within the 7th European Community Framework Programme to DBT.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.