Development of Orientation to the Future during Early Adolescence: A Four-Year Longitudinal Study and Two Cross-Sectional Comparisons

Abstract

In 1982, fifty-seven 11-year-old and forty-eight 15-year-old adolescents were interviewed about their hopes and fears for the future. Similarly, in 1987, fifty-seven 11-year-old and fifty-six 15-year-old adolescents were interviewed. The content and extension of each hope and fear as well as the levels of planning, realization, internality, probability estimation and overall emotional evaluation were estimated from the answers. As expected, adolescents’ hopes concerned major developmental tasks, i.e. occupation, education, family and property related topics. Both 11- and 15-year-olds extended their thinking to the same stage of their future life, about the age of twenty. A comparison of extension according to hope content showed that adolescents’ orientation to the future reflected the ‘cultural prototype’ of expected life-span development. Levels of planning, realization and knowledge concerning hopes increased with age as did internality and optimism concerning the future, especially among boys.

En 1982, cinquante-sept enfants âgés de onze ans et quarante-huit adolescents de quinze ans furent interviewés au sujet de leurs craintes et de leiirs espoirs quant à l’avenir. D’après leurs réponses, on a pu estimer le contenu et l’extension de leurs craintes et de leurs espoirs, ainsi que leurs niveaux de planification, de réalisation personnelle, de conviction intime et de l’opinion qu’ils se font sur leurs chances de succès; et une évaluation affective globale a été effectuée. La réflexion des enfants de onze ans et celle des adolescents de quinze ans s’arrêtaient au même stade de leur vie future, c’est à dire à l’âge de vingt ans environ. Quels que soient les sujets abordés, on a constaté que la projection des adolescents dans le futur reflétait le stéréotype culturel correspondant au développement normal de la vie d’un individu. Leurs niveaux de planification, de réalisation personnelle, et de connaissance quant à leurs espoirs augmentaient avec l’âge. De la même façon, leur conviction intime et leur optimisme concernant l’avenir augmentaient aussi avec l’âge, surtout chez les garçons.