Small hive beetle (Aethina tumida) oviposition behaviour in sealed brood cells with notes on the removal of the cell contents by European honey bees (Apis mellifera)

Summary

Small hive beetles (Aethina tumida Murray) can lay eggs cryptically through the cappings of sealed bee brood cells. However, honey bees (Apis mellifera L.) can detect this activity and respond by removing cell cappings and contents (hygienic behaviour). We were interested in identifying conditions that regulate this syndrome of stimulus and response. Beetle oviposition rate (proportion of cells in which beetles perforate the capping and oviposit) into sealed brood cells was shown to be unaffected by a range of beetle densities created experimentally in caged sections of sealed brood. Oviposition rate was, however, increased when beetles had access to a sealed brood cell not only at the capping, but also along at least one side if the cell was next to an empty cell. Beetle oviposition rates into sealed brood cells were unaffected by the presence of Varroa destructor mites in the cell within a range of 1–4 mites per cell. The expression of hygienic behaviour toward beetle-perforated brood cells ranged from 10.6 77.2 % across colonies, but was unaffected by the colony strength parameters of bee population and cm² brood.

Resumen

El pequeño escarabajo de las colmenas (Aethina tumida Murray) puede poner huevos de forma críptica a través del opérculo de celdas con cría sellada. No obstante, las abejas (Apis mellifera) pueden detectar esta actividad y responder eliminando el opérculo de las celdas y su contenido (comportamiento higiénico). Nosotros estamos interesados en identificar las condiciones que regulan este síndrome de estímulo y respuesta. La tasa de puesta del escarabajo (proporción de celdas en las cuales los escarabajos perforan el opérculo y ponen huevos) en celdas de cría operculadas no se vio afectada por un rango de diferentes densidades de escarabajos creado artificialmente en cajas selladas de cría operculada. Sin embargo, la tasa de puesta aumentó cuando los escarabajos tuvieron acceso a celdas de cría operculadas no solo por el opérculo si no también por un lateral si la celda estaba próxima a una celda vacía. La tasa de puesta del escarabajo en celdas de cría operculadas no se vio afectada por la presencia de Varroa destructor en las celdas dentro del rango de 1–4 ácaros por celda. La expresión del comportamiento higiénico hacia las celdas de cría perforadas por los escarabajos varió de un 10,6 al 77,2% en las colonias, pero no se vio afectada por parámetros como la fuerza de la colonia, población de abejas y cm² de cría.

Keywords:

• Aethina tumida
• hygienic behaviour
• Apis mellifera
• oviposition
• Nitidulidae
• small hive beetle