Are frequent users of social network sites good information evaluators? An investigation of adolescents’ sourcing abilities (¿Son los usuarios frecuentes de las redes sociales evaluadores competentes? Un estudio de las habilidades de los adolescentes para identificar, evaluar y hacer uso de las fuentes)

ABSTRACT

This study investigates the relationship between teenagers’ use of social networking sites (SNS) and their sourcing abilities. Sourcing is defined as students’ ability (1) to discriminate reliable and unreliable links based on source characteristics, (2) to value source criteria as means to select information resources and (3) to select reliable texts based on source characteristics. One hundred and forty-six students (M age = 14.7 years old) completed three sourcing tasks, a questionnaire on SNS use, as well as language and memory skills tests. We found that SNS frequency of use negatively predicted both participants’ ability to select the most reliable source among two conflicting sources on the same topic and their ability to cite source features when justifying their choice. SNS frequency of use was unrelated to students’ assessment of source criteria, but vocabulary level was positively related to performance in this task. We discuss various explanations for the observed relationship between teenagers’ SNS communication and their critical appraisal of information sources, and we propose avenues for instructional interventions aimed at fostering information skills.

RESUMEN

En este estudio se investiga la relación entre el uso de las redes sociales (RR. SS.) por parte de los adolescentes y su capacidad para identificar, evaluar y hacer uso de las fuentes de información (sourcing). El término sourcing se define como la capacidad del estudiante para (1) discriminar entre enlaces fiables y no fiables basándose en las características de las fuentes, (2) valorar ciertos criterios sobre las fuentes como medio de selección de sus recursos informativos y (3) seleccionar textos fiables basándose en las características de las fuentes. Un total de 146 estudiantes (M edad = 14.7 años) completaron tres tareas sobre el uso de las fuentes, así como un cuestionario sobre el uso de las redes sociales y una serie de tests de habilidades lingüísticas y de memoria. Los resultados revelan que la frecuencia de uso de las redes sociales predice tanto la aptitud de los participantes para seleccionar la fuente más fiable entre dos fuentes opuestas sobre el mismo tema como su capacidad de citar características de la fuente en la justificación de su elección. La frecuencia de uso de las RR. SS. no guardaba relación con la evaluación de los criterios sobre las fuentes por parte de los estudiantes. Sin embargo, el nivel de vocabulario sí se relacionaba positivamente con el rendimiento en dicha tarea. Tras la presentación de los resultados se discuten varias explicaciones de las relaciones observadas entre la comunicación de los adolescentes a través de las redes sociales y su evaluación crítica de las fuentes. Por último, proponemos diversas opciones de intervenciones pedagógicas dirigidas al fomento de las habilidades en materia de información.

KEYWORDS:

• sourcing
• evaluation criteria
• social network sites use
• adolescence

PALABRAS CLAVE:

• fuentes de información
• sourcing
• criterios de evaluación
• uso de las redes sociales
• adolescencia

Acknowledgements / Agradecimientos

This study was supported by a joint grant from the Agence Nationale de la Recherche (grant ANR-12-FRAL-0015-01) and the Deutsche Forschungsgemeinschaft (grant STA 1291/1-41). We thank the teachers, staff and students of the schools for their collaboration. / Este estudio ha recibido el apoyo de una beca conjunta de la Agence Nationale de la Recherche (ANR-12-FRAL-0015-01) y el Deutsche Forschungsgemeinschaft (STA 1291/1-41). Agradecemos la colaboración de los profesores y el resto del personal de los centros escolares, así como de sus alumnos.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Additional information

Funding

This work was supported by the Deutsche Forschungsgemeinschaft [STA 1291/1-41];Agence Nationale de la Recherche (FR) [ANR-12-FRAL-0015-01];