Numbing the perception of stigma: system justification decreases psychological distress by reducing perceived stigma among gay men and lesbians (Adormeciendo la percepción del estigma: la justificación del sistema disminuye el malestar psicológico mediante la reducción del estigma percibido entre gays y lesbianas)

ABSTRACT

System justification theory posits that perceiving society as fair and legitimate provides palliative benefits to people who endorse such beliefs. Despite mixed evidence among socially disadvantaged groups, recent evidence shows that members of disadvantaged groups minimize perceptions of discrimination in order to reap palliative benefits. We tested this hypothesis in a sample of gay men and lesbians in Chile (N = 467). Specifically, we examined the effects of system justification on psychological distress, and the mediating role of perceived sexual stigma. As expected, system justification was negatively associated with psychological distress via minimizing perceptions of sexual stigma towards the in-group. Our study replicates previous results, and unveils a soporific mechanism of system-justifying beliefs: that of providing palliative benefits to sexual minorities’ well-being by minimizing perceptions of their in-group as target of sexual stigma. Considerations for the well-being and status of sexual minorities and their unwitting compliance with heteronormativity are further discussed.

RESUMEN

La teoría de la justificación del sistema propone que percibir la sociedad como justa y legítima provee de beneficios paliativos a las personas que adoptan dichas creencias. A pesar de evidencias mixtas entre grupos socialmente desfavorecidos, la evidencia reciente demuestra que los miembros de grupos desfavorecidos minimizan la percepción de discriminación para obtener beneficios paliativos. Comprobamos esta hipótesis en una muestra de gays y lesbianas en Chile (N = 467). En particular, analizamos los efectos de la justificación del sistema en el malestar psicológico y el papel mediador del estigma sexual percibido. Como esperábamos, la justificación del sistema mantenía una relación negativa con el malestar psicológico a través de la reducción de las percepciones de estigma sexual respecto al endogrupo. Nuestro estudio corrobora los resultados de estudios anteriores y revela un mecanismo paliativo de las creencias que justifican el sistema mediante el cual la minimización de las percepciones del endogrupo como objeto de estigma sexual ofrece beneficios paliativos orientados al bienestar de las minorías sexuales. Se discuten las implicaciones para el estatus y el bienestar de las minorías sexuales y su contribución inadvertida a la heteronormatividad.

KEYWORDS:

• system justification
• well-being
• perceived stigma
• palliative effects
• gay men and lesbians

PALABRAS CLAVE:

• justificación del sistema
• bienestar
• estigma percibido
• efectos paliativos
• gays y lesbianas

Acknowledgements / Agradecimientos

This work was supported by CONICYT under a PhD scholarship # 72170456 awarded to the first author; CONICYT under a FONDECYT Grant #1140887 awarded to the third author; Proyectos Basal USA 1555 – Vridei under Grant # 031793BD_MOV, Universidad de Santiago de Chile, awarded to the third author. / Este trabajo ha recibido el apoyo de CONICYT mediante una beca de doctorado #72170456 otorgada al primer autor; y mediante la ayuda FONDECYT #1140887 también de CONICYT otorgada al tercer autor, así como de Proyectos Basal USA 1555 – Vridei mediante la ayuda # 031793BD_MOV de la Universidad de Santiago de Chile, otorgada al tercer autor.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. Recent research shows that members of advantaged groups typically justify the system to a greater extent than the disadvantaged (e.g., Brandt, 2013; Vargas-Salfate, Paez, Liu, Pratto, & Gil de Zúñiga, 2018). However, the disadvantaged show stronger endorsement of domain-specific (vs. diffuse) system-justifying beliefs (see Sengupta et al., 2015).

2. There are no statistically significant differences when analyses are stratified by gender.

1. Investigaciones recientes muestran que los miembros de grupos favorecidos suelen justificar el sistema en mayor medida que los desfavorecidos (e.g., Brandt, 2013; Vargas-Salfate et al., 2018). No obstante, los grupos desfavorecidos muestran mayor adhesión a creencias justificativas del sistema en dominios concretos (frente a creencias difusas; véase Sengupta et al., 2015).

2. No se observan diferencias estadísticamente significativas cuando se estratifican los análisis en función del género.