The influence of family characteristics on the heights, weights and skinfolds of highland and lowland children in Ethiopia

Summary

In Ethiopian children residing at either high or low altitude, the relationship between growth (in stature, body weight and skinfold thickness) and age and family size (broken down into birth rank and number of younger sibs) was examined. Contrary to expectation, when children were grouped for similar ages, the impact of family characteristics appeared to be small. However, there was some evidence that among low-altitude girls, growth was significantly and positively related to the number of younger sibs.

It is suggested tentatively that the relative lack of observed effects is due to the nuclear family being subsumed in a larger kinship group which forms the principal economic unit.

Zusammenfassung

Bei äthiopischen Kindern, die entweder in großer oder geringer Höhe leben, wurde der Zusammenhang zwischen Wachstum (von Körperhöhe, Körpergewicht und Hautschichtdicke) und Alter wie Familiengröße (unterteilt in Geburtsordnungsziffer und Zahl der jüngeren Geschwister) geprüft. Wenn die Kinder nach ähnlichem Alter gruppiert wurden, so schien, entgegen der Erwartung, die Wirkung der Familienmerkmale klein zu sein. Es ergaben sich jedoch einige Hinweise, daß das Wachstum bei Mädchen aus geringer Höhe signifikant und positiv verknüpft ist mit der Anzahl der jüngeren Geschwister.

Es wird versuchsweise geschlossen, daß das weitgehende Fehlen beobachteter Wirkungen davon abhängt, daß die Kernfamilie in einer größeren Verwandtschaftsgruppe aufgeht, die die hauptsächliche ökonomische Einheit bildet.

Résumé

Chez des enfants éthiopiens vivant soit à haute soit à basse altitude a été examinée la relation entre la croissance (en taille, poids et épaisseur des plis cutanés) et d'autre part l'âge et l'effectif familial (dissocié en rang de naissance et nombre de germains plus jeunes). Contrairement à ce qu'on attendait, quand les enfants sont groupés par similitude d'âge, l'impact des caractéristiques familiales s'est révélé faible. Il y avait cependant quelques indications que, chez les filles à basse altitude, la croissance était liée significativement et positivement au nombre de germains plus jeunes.

La suggestion est avancée que l'absence relative d'effets décelés est due au fait que la famille nucléaire est englobée dans un groupe de parenté plus étendu qui constitue l'unité économique principale.