Skin colour of the Ainu of Hidaka, Hokkaido, Northern Japan

Summary

Quantitative data on skin colour variation are presented for Ainu of the Hidaka District, Hokkaido. Measurements of upper arm reflectance were taken using 8 filters of an EEL reflectance spectrophotometer. The results are compared with those published for the Japanese by Hulse (1967). Sexual dimorphism is well marked in both populations and among the Ainu appears to be due largely to clothing habits. There is no statistical evidence for an association between skin colour and age. Ainu reflectance values at 545 nm and antilog transforms at 685 nm lie between those reported for Eskimos of Greenland and Brazilian whites.

Although the Ainu have consistently higher reflectance values than a Japanese sample assigned to the northern part of Japan, the results give little indication of the relative contributions of genetic and environmental factors to the differences observed. However, comparison of mean reflectance for Hokkaido Ainu and ‘Central’ Japanese with values predicted on the basis of world trends indicates that the differences are no greater than would be expected for two populations separated by over 7° latitude and differing from one another in respect of temperature and humidity. Correspondence between observed and predicted reflectance values is excellent at the longest wavelength but poor at 470 nm.

Zusammenfassung

Quantitative Daten zur Variation der Hautfarbe werden für Ainu des Distrikts Hidaka auf Hokkaido berichtet. Die Maße der Reflexion auf dem Oberarm wurden mit Hilfe von acht Filtern eines EEL-Reflex-Spectrophotometers genommen. Die Ergebnisse werden mit jenen von Hulse (1967) für Japaner verglichen. Der Sexualdimorphismus ist bei beiden Bevölkerungen kräftig ausgeprägt, bei den Ainu scheint er im wesentlichen von Kleidungssitten bedingt zu sein. Die Reflexwerte der Ainu bei 545 nm und die Antilog-Transformation bei 865 nm liegen zwischen jenen für Grönland-Eskimos und Weißen aus Brasilien.

Obwohl die Ainu erheblich höhere Reflexwerte haben als eine japanische Stichprobe, die dem Nordteil von Japan zuzuordnen ist, geben die Ergebnisse wenig Hinweise auf die relativen Beiträge genetischer und umweltlicher Faktoren zu den beobachteten Unterschieden. Ein Vergleich der mittleren Reflexion von Ainu von Hokkaido und “zentralen” Japanern mit Werten, die auf der Grundlage des Weltgradienten vorausgesagt wurden, deuten jedoch darauf hin, daß die Unterschiede nicht grösBer sind als für zwei Bevölkerungen zu erwarten, die durch mehr als 7° Breite getrennt sind und die sich bezüglich Temperatur und Luftfeuchtigkeit voneinander unterscheiden. Die Übereinstimmung zwischen beobachteten und vorausgesagten Reflexwerten ist bei fer größten Wellenlänge sehr gut, jedoch schlecht bei 470 nm.

Résumé

Des données quantitatives sur la variation de la couleur de la peau sont présentées pour les Aïnous du District de Hidaka, à Hokkaido. Des mensurations de la réflectance du bras ont été prises avec 8 filtres d'un spectrophotomètre de réflectance EEL. Les résultats sont comparés à ceux publiés sur les Japonais par Hulse (1967). Le dimorphisme sexuel est bien marqué dans les deux populations et, chez les Aïnous, paraît largement dû aux habitudes vestimentaires. Il n'y a pas de manifestation statistique d'une liaison entre la couleur de la peau et l'âge. Les valeurs de la réflectance des Aïnous à 545 nm et à la transformation antilogarithmique à 685 nm se situent entre celles publiées pour les Esquimaux du Groenland et les Blancs brésiliens.

Quoique les Aïnous aient des valeurs de réflectance systématiquement plus élevées qu'un échantillon de Japonais du nord du Japon, les données donnent peu d'indications sur la contribution relative de facteurs génétiques et mésologiques dans les différences observées. Cependant, la comparaison de la réflectance moyenne des Aïnous de Hokkaido et de Japonais “centraux” avec des valeurs prédites sur la base des tendances mondiales indique que les différences ne sont pas plus larges qu'on ne l'attendrait pour deux populations séparées par plus de 7° de latitude et différant par la température et l'humidité atmosphérique. La correspondance entre les valeurs de réflectance observées et prédites est excellente à la plus grande longueur d'onde mais médiocre à 470 nm.