Genetic structure and population history of Ireland: a comparison of blood group and anthropometric analyses

Summary

Population structure and history may be studied on a local or a regional level. This paper examines the regional population structure of the Republic of Ireland and Northern Ireland with respect to population history and demographic processes. Blood-group and anthropometric data obtained from the literature are analysed. The blood-group data consist of ABO and Rhesus gene frequencies for 32 counties and the Aran Islands. Anthropometric data consist of summary statistics for 15 variables collected from 19 regions. The degree and pattern of population differentiation is assessed using new methods of population-structure analysis. Both blood group and anthropometric analyses show a west-east division of populations corresponding to the known history of inhabitation of Ireland, where successive waves of immigrants pushed earlier populations further west. In both analyses there were two deviations to this basic pattern: the Aran Islands and the midlands. In both cases, alternative historical explanations are examined. The genetic relationship of the Aran Islands to the rest of Ireland and England appears to be due to English admixture following the garrisoning of soldiers several centuries ago. The genetic position of the midlands is more complex, but suggests the effects of early Viking inhabitation. These findings are related to studies of the local, rather than regional, population structure of Ireland.

Zusammenfassung

Bevölkerungsstruktur und Geschichte können auf einem lokalen oder regionalen Niveau untersucht werden. Diese Arbeit untersucht die regionale Bevölkerungsstruktur der Republik Irland und von Nordirland in bezug auf Bevölkerungsgeschichte und demographische Prozesse. Blutgruppen- und anthropometrische Daten aus der Literatur wurden analysiert. Die Blutgruppendaten bestehen aus Genfrequenzen für ABO und Rhesus für 32 Grafschaften und die Aran-Inseln. Die anthropometrischen Daten bestehen aus Gruppenstatistiken für fünfzehn Variable aus 19 Regionen. Ausmaß und Struktur der Bevölkerungsdifferenzierung wird mithilfe neuer Methoden der Bevölkerungsstrukturanalyse erfaßt. Sowohl Blutgruppen als auch anthropometrische Analysen zeigen eine West-Ost-Einteilung der Bevölkerung, was der bekannten Einwanderungsgeschichte von Irland entspricht, in der aufeinanderfolgende Wellen von Einwanderern frühere Bevölkerungen weiter nach Westen drückten. In beiden Analysen gab es zwei Abweichungen von diesem Grundmuster: die Aran-Inseln und das Mittelland. In beiden Fällen werden alternative geschichtliche Erklärungen geprüft. Das genetische Verhältnis der Aran-Inseln zum Rest von Irland und England scheint mit der englischen Beimischung zusammenzuhängen, die der Stationierung von Soldaten vor einigen Jahrhunderten folgte. Die genetische Position des Mittellandes ist komplexer, sie legt aber die Wirkung einer frühercn Wikingerbevölkerung nahe. Diese Ergebnisse sind mit Lokaluntersuchungen und weniger mit Regionaluntersuchungen zur Bevölkerungsstruktur von Irland verknüpft.

Résumé

La structure et l'histoire des populations peuvent étre étudiées au plan local ou au plan régional. Cet article examine la structure populationelle régionale de la République de l'Irlande et de l'Irlande du Nord par rapport à l'histoire des populations et les processus démographiques. Sont analysées les données de la littérature sur les groupes sanguins et l'anthropométrie. Les données sur les groupes sanguins consistent en fréquences géniques ABO et Rhésus pour 32 comtés et les Iles Aran. Les données anthropométriques consistent en statistiques condensées pour quinze variables récoltées en 19 régions. Le degré et la configuration de la différenciation des populations sont établis à l'aide de nouvelles méthodes d'analyse de la structure des populations. Aussi bien l'analyse des groupes sanguins que celle de l'anthropométrie montrent une division est-ouest des populations correspondant à l'histoire connue du peuplement de l'Irlande, où des vagues successives d'immigrants ont refoulé plus à l'ouest les populations antérieures. Dans chacune des deux analyses il y avait deux écarts à cette configuration de base: les Iles Aran et les midlands. Dans les deux cas, des explications historiques alternatives sont examinées. La relation génétique des Iles Aran au reste de l'Irlande et à l'Angleterre semble dûe à une admixion anglaise consécutive au casernement de soldats il y a plusieurs siècles. La position génétique des midlands est plus complexe, mais suggère les effets d'un peuplement Viking ancien. Ces résultats sont mis en relation avec des études au plan local plutôt que régional de la structure des populations de l'Irlande.