New studies on the Macushi Indians of northern Brazil

Summary

Demographic data and genetic information concerning 40 genetic systems are reported for three populations of Macushi Indians, and have been compared to those already obtained for three other communities of this tribe. These are young populations (mean age, 19 years), with a low sex ratio (90), low percentages of non-Indian ancestry (1–2%) and of marriages between locally born persons (34). Intertribal unions (14%) are less frequent than among their neighbours, the Wapishana. Fertility is high (average of 8·2 children per woman who completed reproduction), but the variance in family size and the frequency of premature deaths relatively low for populations at this cultural level. This conditions the lowest Index of Opportunity for Selection (0·45) calculated thus far among South American Indians. No variation was observed in 20 genetic systems, limited variation in 3, and larger variability in the remaining 17. In 13 of the 29 comparisons (45%), the Macushi gene frequencies present values in the middle third of the range observed among South American Indians. The previously reported private genetic polymorphism of esterase A was encountered in one of the three villages. A comparison of the genetic distances between villages with and without this polymorphism, and a similar comparison for the villages of the neighbouring Wapishana, yields no clue as to the tribe in which this polymorphism originated.

Zusammenfassung

Demographische Daten und genetische Information über 40 genetische Systeme werden für drei Bevölkerungen der Macushi-Indianer berichtet und mit den bereits erzielten über drei andere Gemeinden dieses Stammes verglichen. Es sind dies junge Bevölkerungen (mittleres Alter 19), mit einem niedrigen Geschlechterverhältnis (90), einem niedrigen Anteil nichtindianischer Vorfahren (1–2%) und wenigen Heiraten zwischen am Ort geborenen Personen (34). Verbindungen zwischen den Stämmen (14%) sind seltener als bei ihren Nachbarn, den Wapishana. Die Fertilität ist hoch (durchschnittlich 8,2 Kinder pro Frau mit abgeschlossener Reproduktion), aber die Varianz der Familiengröße und die Frequenz früher Todesfälle ist relativ niedrig für Bevölkerungen dieses kulturellen Niveaus. Dies führt zum niedrigsten Index der Selektionsgelegenheit (0,45), der bisher für südamerikanische Indianer errechnet worden ist. In 20 genetischen Systemen wurde keine Variation beobachtet, eine beschränkte Variation in drei, und eine größere Variabilität in den verbleibenden 17. In 13 der 29 Vergleiche (45%) zeigen die Genfrequenzen der Macushi Werte im mittleren Drittel der Variationsbreite, die für südamerikanische Indianer beobachtet worden ist. Der bereits früher berichtete private genetische Polymorphismus von Esterase A wurde in einem der drei Dörfer gefunden. Ein Vergleich der genetischen Abstände zwischen Dörfern mit und ohne diesen Polymorphismus und ein ähnlicher Vergleich für die Dörfer der benachbarten Wapishana erbringt keinen Hinweis darauf, in welchem Stamm dieser Polymorphismus entstanden ist.

Résumé

Des données démographiques et de l'information génétique sur 40 systèmes génétiques sont présentées sur trois populations d'Indiens Macushi, et comparées à celles déjà obtenues sur trois autres communautés de cette tribu. Ce sont des populations jeunes (ăge moyen de 19 ans), avec bas rapport des sexes (90), des pourcentages bas d'ascendance non-indienne (1–2%) et de mariages entre personnes nées sur place (34). Les unions intertribales (14%) sont moins fréquentes que chez leurs voisins, les Wapishana. La fécondité est élevée (moyenne de 8,2 enfants par femme à reproduction accomplie), mais la variance du format de la famille et la fréquence des décès prématurés est relativement basse pour des populations de ce niveau culturel. Ceci détermine le plus bas indice d'Occasion de Sélection (0,45) jamais calculé chez des Indiens sud-américains. Aucune variation n'a été observée dans 20 systèmes génétiques, une variation limitée dans trois, et une variation plus large dans les 17 restants. Dans 13 des 29 comparaisons (45%), les fréquences géniques des Macushi présentent des valeurs dans le tiers moyen de la gamme observée chez les Indiens sud-américains. Le polymorphisme génétique privé antérieurement rapporté de l'estérase A a été rencontré dans un des trois villages. Une comparaison des distances génétiques entre villages avec ou sans ce polymorphisme, et une comparaison semblable pour les villages des Wapishana voisins ne résoud pas la question de la tribu où ce polymorphisme est né.