Body circumferences as alternatives to skinfold measures of body fat distribution in children

Summary

The ratios of circumferences (waist/hip, waist/thigh) have been proposed in lieu of skinfold measurements for studies of obesity and body fat distribution in adults. The skinfold method has been used successfully in children to study the growth and development of patterns of body fat distribution, but circumferences have not. We studied the relationship between these two methodologies as indicators of body fat and its anatomical distribution among 365 normal children aged 6–11 years, using canonical correlation analysis. With this method, weighted vectors of four body circumferences on the one hand and five skinfolds on the other are formed in such a way that the correlation between the two sets of variables is maximized. Weights (regression coefficients) are assigned each variable and their strength and sign help us to select the best combination of circumferences which describe a component of centralised obesity.

A first canonical correlation was substantial in both boys and girls (0·84) and was independent of age. It appeared to relate to fatness level. A second canonical correlation was low (0·34 in boys, 0·35 in girls) (p < 0·01). It too was age independent and in both sexes it reflected differences between fat on the trunk and on the lower extremity, and was thus a component of centralised fat distribution. The simple waist/thigh ratio correlated better with this canonical variable (0·67–0·88) than the more commonly used waist/hip ratio (0·45–0·79). The ‘best’ index of centralised fat in children is therefore, the waist/thigh circumference ratio, the same one that has been suggested for adults.

Zusammenfassung

Das Verhältnis von Umfängen (Taille/Hüfte, Taille/Oberschenkel) wurde anstelle von Hautschichtmaßen vorgeschlagen für die Untersuchung von Fettsucht und Körperfettverteilung bei Erwachsenen. Die Hautschichtmethode ist erfolgreich bei Kindern angewandt worden, um Wachstum und Entwicklung von Körperfettverteilung zu untersuchen, nicht jedoch Umfängen. Wir untersuchten die Verknüpfung zwischen diesen zwei Methoden als Indikator des Körperfetts und seiner anatomischen Verteilung bei 365 normalen Kindern des Alters 6–11 Jahre, unter Benutzung der kanonischen Korrelationsanalyse. Mit dieser Methode werden gewichtete Vektoren der vier Körperumfänge einerseits und fünf Hautschichtdicken andererseits dergestalt gebildet, daß die Korrelation zwischen den beiden Sätzen von Variablen maximiert wird. Gewichte (Regressionskoeffizienten) werden jeder Variablen zugeordnet, und ihre Größe und Vorzeichen helfen uns, die beste Kombination von Umfängen auszuwählen, die eine Komponente der zentralisierten Fettsucht beschreibt. Eine erste kanonische Korrelation war sowohl bei Knabel als auch Mädchen substantiell (0,84) und war unabhängig vom Alter. Sie schien mit dem Ausmaß des Fettes verknüpft zu sein. Eine zweite kanonische Korrelation war niedrig (0,34 bei Knaben, 0,35 bei Mädchen) (p<0,01). Sie war ebenfalls altersunabhängig, und bei beiden Geschlechtern reflektierte sie Unterschiede zwischen Fett am Rumpf und an der unteren Extremität, womit sie also eine Komponenete der zentralisierten Fettverteilung war. Das einfache Verhältnis Taille/Oberschenkel korrelierte besser mit dieser kanonischen Variablen (0,67–0,88) als das häufiger benutzte Verhältnis Taille/Hüfte (0,45–0,79). Der ‘beste’ Index des zentralisierten Fetts bei Kindern ist deshalb das Verhältnis Taille/Oberschenkel, dasselbe, das für Erwachsene vorgeschlagen worden ist.

Résumé

Les rapports des circonférences (taille/hanches, taille/cuisse), ont été proposés en lieu des plis cutanés pour étudier la distribution de la graisse et l'obésité des adultes. La méthode des plis cutanés a été utilisée avec succ`es chez les enfants pour étudier la croissance et le développement du revˆetement adipeux et sa distribution, mais non pas les circonférences. Nous avon étudié les relations entre ces deux méthodes, comme indicateurs de la graisse corporelle et de sa répartition anatomique, chez 365 enfants normaux ˆagés de 6 `a 11 ans, au moyen de l'analyse canoniques des corrélations. Avec cette méthode, les vecteurs pondérés de quatre circonférences d'une part et de cinq plis cutanés d'autrepart, sont constitués de telle sorte que la corrélation entre les deux groupes de variables soit maximum. Des pondérations (coefficients de régression) sont assignées `a chaque variable et leur force ainsi que leur signe, aident `a sélectionner la meilleure combinaison de circonférences qui décrive un composant d'obésité centralisée. Une premi`ere corrélation canonique est importante, `a la fois chez les garçons et chez les filles (0,84) et indépendante de l'ˆage. Elle apparait liée au niveau d'adiposité. Une seconde corrélation canonique est basse (0,34 chez les garçons, 0,35 chez les filles) (P<0,01). Elle aussi est indépendante de l'ˆage et refl`ete les différences entre graisse sur le tronc et sur l'extrémité inférieure, dans chaque sexe. Elle est ainsi un composant de la distribution de la graisse centralisée. Le rapport taille/cuisse offre une meilleure corrélation avec cette variable canonique (0,67–0,88) que le rapport taille/hanches plus communément utilisé (0,45–0,79). Le meilleur indice d'adiposité centralisée chez l'enfant est donc le rapport des circonférences taille/cuisse, le mˆeme qui a été proposé pour les adultes.