Menarcheal age for Norwegian women born 1830–1960

Summary

Data from birth records from the maternity hospitals in the three main cities in Norway have been used to study the trend in menarcheal age for women born from about 1830 to about 1960. The investigation is based on a sample of 200–300 records around every 10th year from each of the three clinics in partly overlapping time periods relating to a total of 9152 women. The recollected age at menarche fell from just above 16 years for women born around 1830 to just above 13 years for those born around 1960, the decrease being not totally linear. These results correspond closely with a previously published investigation from Oslo from about the same period of time (Brudevoll, Liestøl and Walløe, 1979), but our results, which cover more of Norway, show a more linearily shaped curve than the results covering only Oslo. We have also analysed the relationships of several independent variables to menarcheal age, using multivariate linear regression methods. Besides the woman's year of birth, which was the most important variable throughout the whole period of time, various geographical variables were found to be of moderate importance. Being born in the countryside and in towns other than Oslo and Bergen led to a slightly higher age at menarche. No significant difference between Oslo, Bergen and Trondheim was detected except for the period up to about 1880 where the Bergen women had about 2·6 months earlier menarche than the Oslo women. Married women amongst the sample had experienced menarche a little earlier than the unmarried, and among married women there was an association between occupation and menarcheal age, women from the lowest social classes having the latest ages at menarche. The importance of these socially related parameters declined with time, and for women born after 1945 the difference seemed to have disappeared. The age at menarche was found to be positively related to a woman's age at first birth; the further back in time the stronger the relation. In addition, delayed age at menarche was also found to be associated with irregularities in the menstrual cycles in later life.

Zusammenfassung

Daten aus Geburtsregistern von Entbindungskliniken in drei großen Städten Norwegens wurden herangezogen, um den Trend im Menarchealter von Frauen zu analysieren, die zwischen 1830, und 1960 geboren wurden. Die Untersuchung basiert auf einer Stichprobe von 200–300 Angaben pro 10-Jahres-Zeitraum aus jeder der drei Kliniken. Bei sich teilweise überlappenden Zeitintervallen ergibt sich ein Gesamtstichprobenumfang von 9152 Frauen. Das retrospektive Menarchealter fiel von etwas über 16 Jahre für Frauen, die um 1830 geboren wurden, auf etwas über 13 Jahre für die, die um 1960 geboren wurden. Das Absinken erfolgte nicht völlig linear. Die Ergebnisse zeigen eine recht gute Übereinstimmung mit der bereits publizierten Untersuchung aus Olso für etwa die gleiche Zeitspanne (Brudevoll, Liestøl und Walløe 1979). Die vorliegenden Ergebnisse, die größere Teile Norwegens abdecken, zeigen jedoch einen etwas lineareren Verlauf der Kurve als die Ergebnisse, die lediglich Oslo berücksichtigen. Unter Verwendung der multivariaten linearen Regressionsanalyse wurde auch der Zusammenhang zwischen verschiedenen unabhängigen Variablen und dem Menarchealter analysiert. Neben dem Geburtsjahr der Frauen, das während der gesamten Zeitspanne die bedeutsamste Variable war, übten einige geographische Variablen einen gewissen Einfluß aus. Frauen, die in ländlichen Gebieten oder in Städten außer Oslo und Bergen geboren wurden, hatten ein etwas höheres Menarchealter. Zwischen Oslo, Bergen und Trondheim ließen sich keine signifikanten Differenzen beobachten, außer für die Zeit vor 1880, in der bei Frauen aus Bergen die Menarche etwa 2,6 Monate früher auftrat als bei Frauen aus Oslo. Bei den verheirateten Frauen aus der Stichprobe trat die Menarche etwas früher auf als bei den unverheirateten, und bei den verheirateten existierte ein Zusammenhang zwischen dem Beruf und dem Menarchealter; Frauen aus den untersten sozialen Schichten hatten das höchste Menarchealter. Die Bedeutung dieser Parameter mit sozialem Bezug nahm mit der Zeit ab; für Frauen, die nach 1945 geboren wurden, scheinen diese Unterschiede aufgehoben zu sein. Es zeigte sich, daß das Menarchealter mit dem Alter der Frau bei der ersten Geburt positiv korreliert is, wobei der Zusammenhang umso stärker ist, je weiter zeitlich zurückgegangen wird. Darüber hinaus ergab sich ein Zusammenhang zwischen später Menarche und Unregelmäßigkeiten menstrueller Zyklen im späteren Leben.

Résumé

Des données de registres de naissance des maternités de trois grandes villes de Norvège, ont été utilisées afin d'étudier l'évolution de l'âge des premières règles des femmes nées entre 1830 et 1960. Le travail concerne un ensemble de 9152 femmes réparties en échantillons de 200–300 enregistrements par dix ans environ dans chacune des trois cliniques, pendant des périodes qui se chevauchent partiellement. La récapitulation de l'âge des premières règles est juste au dessus de 16 ans pour les femmes nées autour de 1830, pour devenir juste-au-dessus de 13 ans pour celles nées autour de 1960, la décroissance n'étant pas complètement linéaire. Ces résultats concordent étroitement avec ceux d'une recherche antérieure effectuée à Oslo pour une période à peu près semblable (Brudevoll, Liestøl et Walløe 1979), mais nos résultats qui concernent une plus grande partie de la Norvège montrent une courbe plus linéaire que ceux qui ne se rapportent qu'à Oslo. On a aussi analysé les associations de plusieurs variables indépendantes avec l'âge de premières règles, au moyen de régressions linéaires multivariées. A part l'année de naissance de la femme qui est la variable la plus importante pendant toute la période étudiée, diverses variables géographiques présentent une importance modérée. Etre né à la campagne ou dans d'autres ville qu'Oslo ou Bergen est associable à un âge de premières règles légèrement plus élevé. On n'a pas trouvé de différence significative entre Oslo, Bergen et Trondheim, sauf aux alentours de 1880, les femmes de Bergen ayant alors 2,6 mois d'avance sur celles d'Oslo pour leurs premières règles. Les femmes mariées de l'échantillon ont eu leur ménarche un peu plus tôt que les célibataires et présentent une association entre profession et âge des premières règles, les femmes des couches sociales les plus pauvres ayant eu leur ménarche plus tardivement. L'importance de ces paramètres sociaux a décru avec le temps, si bien que la différence parait disparue chez les femmes nées après 1945. L'âge des premières règles est positivement associé à l'âge de la femme à la première naissance, l'association étant d'autant plus forte qu'on remonte dans le temps. De surcroît, un âge de ménarche retardé est associé avec des irrégularités ultérieures des cycles menstruels.