Father's unemployment and height of primary school children in Britain

Summary

In a nutritional surveillance system of 5–11-year-old children the association between father's employment status and his child's height, weight-for-height and their rates of change over 2 years were assessed. The study was carried out in three samples: quasi-representative English sample 1984–86; quasi-representative Scottish samples 1983/84–1985/86; and a sample of English inner city areas 1983–85. For the cross-sectional analysis the sample sizes were 6527 for the English representative sample, 4285 for the Scottish representative sample and 6709 for the English iner city areas sample. In an analysis of height gain in 2 years the samples comprised 3814, 2676 and 3682 children respectively. In the analysis the following data were used: father's employment status and social class; number of children in the family; parents' reported height and child's reported birth weight; and child's height and weight measurements and a classification of ethnic origin obtained during fieldwork. Children with an unemployed father were shorter, especially if the father was unemployed for more than a year, than children with a currently employed father. After adjustment for parents' height, child's birth weight, father's social class and family size the difference persisted but reduced, to approximately 1·2 cm. Height gain in a 2-year period was not associated with father's employment status. If father's unemployment is causally linked to child's height a child is most vulnerable at pre-school age.

Zusammenfassung

In einem Projekt zur Überwachung der Ernährung von 5- bis 11 jährigen Kindern wurde die Beziehung zwischen dem Beschaftigungsstatus des Vaters und der Körperhöhe des Kindes, des Körpergewichts pro Körperhöheneinheit sowie deren Veränderung über einen Zweijahreszeitraum untersucht. Die Untersuchung basiert auf drei Stichproben, einer quasi-repräsentativen englischen Stichprobe 1984–1986, einer quasi-repräsentativen schottischen Stichprobe 1983/84–1985/6 und einer Stichprobe von Individuen aus englischen Innenstädten 1983–1985. Für die Querschnittsbetrachtung betrugen die Stichprobengrößen 6527 die englische repräsentative Stichprobe, 4285 für die schottische und 6709 für die innerstädtische. Für die Analyse des Körperhöhenzuwachses in einem Zweijahreszeitraum unfaßten die Stichproben 3814, 2676 bzw. 3682 Kinder. In der Analyse wurden folgende Daten berücksichtigt: Beschäftigungsstatus des Vaters und soziale Schicht, Zahl der Kindcer in der Familie, die mitgeteilte Körperhöhe der Eltern sowie das mitgeteilte Geburtsgewicht des Kindes, ferner die während der Feldarbeit gewonnenen Körperhöhen- und Körpergewichtsmaße des Kindes sowie eine Klassifikation der ethnischen Herkunft. Kinder mit einem arbeitslosen Vater waren kleiner als Kinder mit gegenwärtig beschäftigtem Vater, insbesondere wenn der Vater seit über einem Jahr arbeitslos war. Nach einer Korrektur der Daten bezüglich der Körperhöhe der Eltern, dem Geburtsgewicht des Kindes, der sozialen Schicht des Vaters und der Familiengröße blieb der Unterschied erhalten, er war jedoch auf etwa 1,2cm reduziert. Der Körperhöhenzuwachs über einen Zweijahreszeitraum war nicht mit dem Beschäftigungsstatus des Vaters assoziiert. Wenn die Arbeitslosigkeit des Vaters mit der Körperhöhe des Kindes in kausalem Zusammenhang steht, ist das Kind im Vorschulalter am anfälligsten.

Résumé

On a étudié dans le cadre d'un syst`eme de surveillance nutritionnel des enfants de 5 `a 11 ans, l'association entre le statut professional du p`ere la stature, le poids pour la stature ainsi que le rythme de croissance de l'enfant sur deux années. Trois échantillons ont été définis: un échantillon anglais quasi représentatif 1984–1986; des échantillons écossais quasi représentatifs 1983/84–1985/86 et un échantillon anglais de plein milieu urbain 1983–1985. Les effectifs pour l'analyse transversale sont respectivement 6527 pour l'échantillon anglais, 4285 pour l'échantillon écossais et 6709 pour l'échantillon anglais urbain. Pour l'analyse des gains staturaux sur deux ans, les échantillons comprenaient respectivement 3814, 2676, et 3682 enfants. Les données suivantes ont été utilisées: le statut professionnel du p`ere et sa classe sociale, le nombre d'enfants dans la famille, la taille des parents et le poids `a la naissance de l'enfant, le poids et la stature de l'enfant et une classification par origine ethnique établie durant l'enquˆete. Les enfants de p`ere chomeur sont plus petits, notamment lorsque le p`ere est chomeur depuis plus d'un an. Apr`es ajustement pour la stature des parents et le poids `a la naissance de l'enfant, la classe sociale du p`ere et la taille de la famille, les différences persistent mais sont réduites `a environ 1,2cm. Le gain de stature en deux ans n'est pas associé au statut professionnel du p`ere. Si le chomage du p`ere a une relation causale avec avec la stature de l'enfant, celui-ci est plus vulnérable `a l'ˆage pré-solaire.