Secular growth trends in Brazil over three decades

Summary

This study describes secular trends in physical growth in Brazil over a period of three decades. The study is based on two comparable national surveys undertaken in the mid-seventies and late eighties. Mean heights at ages 7 and 22 are estimated for three cohorts of males and females born around 1952, 1967 and 1982, respectively. Positive secular trends are found both between 1952 and 1967 and between 1967 and 1982. Modest height gains of around 1·0 cm per decade comparable to those described in developed countries during the second half of the 19th century are observed in the first period (1952–67). Outstanding height increments of around 2·4 cm per decade and comparable only to those described for Japanese children after 1950 are detected in the second period (1967–82). Height increments tending to higher values in the second period are seen for both sexes in the five Brazilian macroregions and in different economic strata. Even so, a large gap still separates the physical growth as observed in the north and northeast regions (and, generally speaking, among the poorest third of the Brazilian population) from the normal growth pattern expected when living conditions are adequate. Substantial income improvements over the seventies plus the continuous progress in the availability of sanitation, health and education services during the seventies and eighties are consistent with the exceptional height gains observed between the cohorts of 1967 and 1982. On the other hand, the tragic performance of the Brazilian economy during recent years plus the evidence that infant mortality rates did not decline in the eighties as they had done in the seventies may suggest a reduction in the speed of the positive trends in growth. If this hypothesis is true, the full development of the genetic growth potential of a large part of the Brazilian population will be postponed to a very remote future.

Zusammenfassung

Die vorgliegende Studie beschreibt für einen Zeitraum von drei Jahrzehnten säkulare Trends im körperlichen Wachstum in Brasilien. Die Studie basiert auf Daten aus zwei vergleichbaren nationalen Surveys, die Mitte der 70er und Ende der 80er Jahre durchgeführt wurden. Für 7·0- und 22·0 jährige männliche und weibliche Probanden aus drei Kohorten, die um 1952, 1967 und 1982 geboren wurden, werden durchschnittliche Körperhöhen berechnet. Positive säkulare Trends wurden sowohl für den Zeitraum zwischen 1952 und 1967 als auch für den Zeitraum zwischen 1967 und 1982 beobachtet. Für die erste Periode (1952–1967) wurde eine mäßige Körperhöhenzunahme von etwa 1·0 cm pro Jahrzehnt beobachtet, dieser Wert entspricht vergleichbaren Angaben für industrialisierte Länder in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Für die zweite Periode (1967–1982) konnte ein auffallender Körperhöhenanstieg von etwa 2·4 cm pro Jahrzehnt beobachtet werden, der lediglich entsprechenden Werten für japanische Kinder nach 1950 vergleichbar ist. Für die zweite Periode wurden für beide Geschlechter in allen fünf brasilianischen Großregionen sowie in den unterschiedlichen ökonomischen Gruppen tendenziell höhere Werte beobachtet. Dennoch können im Norden und Nordwesten des Landes (und damit allgemein gesprochen für das ärmste Drittel der brasiliansichen Bevölkerung) große Abweichungen von dem Wachstumsmuster beobachtet werden, das bei adäquaten Lebensbedingungen zu erwarten ist. Wesentliche Einkommenserhöhungen in den 70er Jahren verbunden mit einer kontinuierlichen Verbesserung im sanitären Bereich sowie im Dienstleistungsbereich des Gesundheits- und Erziehungswesens in den 70er und 80er Jahren korrelieren mit den außergewöhnlichen Körperhöhenanstiegen, die zwischen den Kohorten 1967 und 1982 beobachtet werden konnten. Andererseits könnte die tragische Situation der brasiliensichen Wirtschaft in neuerer Zeit zusammen mit der Tatsache, daß die Säuglingsterblichkeitsraten in den 80er Jahren nicht wie in den 70er Jahren gesunken sind, darauf hindeuten, daß die Geschwindigkeit, mit der sich der positive Trend im Wachstum vollzieht, abnimmt. Wenn diese Hypothese zutrifft, leigt die volle Entfaltung des genetischen Wachstumspotentials für einen großen Teil der brasiliansichen Bevölkerung in ferner Zukunft.

Résumé

Ce travail décrit les changements séculaires de la croissance au cours d'une période de trois décennies au Brésil. Il est fondé sur deux enque˘tes nationales comparables, l'une du milieu des années soixante-dix et l'autre de la fin des années quatre-vingt. Les statures moyennes à 7·0 ans et 22·0 ans sont estimées à partir de trois cohortes de garçons et de filles nés respectivement autour de 1952, 1967 et 1982. Des accroissements modestes de stature de l'ordre de 1·0 cm par décennie, comparables à ceux qui ont été décrits pour les pays développés pendant la second moitié du XIXème siècle, sont observés pendant la première période (1952–1967). Des accroissements spectaculaires d'environ 2·4 cm par décennie, uniquement comparables à ceux qui ont été décrits pour les enfants japonais après 1950, sont détectés au cours de la seconde période (1967–1982). Les accroissements staturaux les plus élevés pendant cette seconde période, sont observés pour les deux sexes dans les cinq grandes régions du Brésil et dans differentes strates économiques. Me˘me ainsi, un large écart subsiste, qui sépare la croissance physique observée dans les régions du nord et du nord-est (et plus généralement parmi le tiers le plus pauvre de la population brésilienne), des rythmes de croissance normalement attendus lorsque les conditions de vie sont adéquates. L'augmentation substantielle des revenus pendant les années soixante-dix, plus l'amélioration continue de l'état sanitaire, des services de santé et d'éducation pendant les années soixante-dix et quatre-vingt, expliquent les gains staturaux exceptionnels observés entre les cohortes de 1967 et 1982. Inversement, la tragédie économique qui frappe le Brésil depuis quelques années et l'évidence que les taux de mortalité infantile n'ont pas baissé au cours des années quatre-vingt comme ils l'avaient fait pendant les années soixante-dix, suggèrent une réduction de la vitesse de la tendance positive de la croissance. Si cette hypothèse est confirmée, elle implique que le plein développment du potentiel génétique de croissance d'une grande partie de la population brésilienne sera reculé dans un lointain future.