Menarche in intensively trained gymnasts, swimmers and tennis players

Summary

It has been hypothesized that young athletes, undertaking intensive training, have delayed menarche due to the effects of training at an early age, although it is known that other genetic and environmental factors contribute to this observed later menarche. As part of a longitudinal study of the effects of intensive training during puberty and adolescence we investigated age of menarche in 222 athletes and their mothers. All the sports studied (gymnastics, swimming and tennis) had later mean ages of menarche (14·3, 13·3 and 13·2 years respectively) than the previously reported UK reference value of 13·00 years. A positive correlation was found between menarcheal age in mothers and daughters (r=0·27, p<0·01). Analysis of covariance, using maternal menarcheal age, socioeconomic group, duration of training and type of sport, confirmed that maternal menarcheal age and type of sport were having a significant influence on subject's age of menarche. As maternal menarcheal age and sport were the best predictors of menarcheal age in the athletes we studied, it would appear that menarche was intrinsically late rather than delayed. This suggests that some form of sport-specific selection may have occurred. It therefore seems likely that late maturation of gymnasts contributes to a girl's decision to continue participating in the sport rather than intensive training delaying menarche.

Zusammenfassung

Es wurde die Hypothese aufgestellt, daß junge Athletinnen, die ein intensives Training durchführen, infolge der Auswirkungen des Trainings in jungen Jahren eine verspätete Menarche aufweisen, obwohl bekannt ist, daß andere genetische und Umweltfaktoren zu der beobachteten späteren Menarche beitragen. Als Teil einer Longitudinalstudie zu den Einflüssen eines intensiven Trainings während der Pubertät und Adoleszenz wurde das Menarchealter von 222 Athletinnen und ihren Müttern untersucht. Bei Mädchen aller untersuchten Sportarten (Gymnastik, Schwimmen und Tennis) trat die Menarche im Vergleich zu dem früher für Großbritannien mitgeteilten Referenzwert von 13·00 Jahren durchschnittlich später auf (14·3, 13·3 und 13·2 Jahre). Zwischen dem Menarchealter von Müttern und Töchtern wurde eine positive Korrelation gefunden (r = 0·27, p < 0·01). Eine Kovarianzanalyse mit dem Menarchealter der Mutter, der sozioökonomischen Gruppe, der Dauer des Trainings und der Sportart bestätigte, daß das Menarchealter der Mädchen hatten. Da das Menarchealter der Mutter und die Sportart sich in den von uns untersuchtem Athletinnen als beste Prädiktoren des Menarchealters erwiesen, scheint das Menarchealter eher intrinsisch spät als verzögert zu sein. Daraus läßt sich ableiten, daß eine Form sportspezifischer Selektion stattgefunden haben könnte. Es scheint daher wahrscheinlicher, daß die späte Reifung von Gymnastik betreibenden Sportlerinnen zu der Entscheidung der Mädchen beiträgt, an diesem Sport weiter teilzunehmen, als daß ein intensives Training die Menarche verzögert.

Résumé

On a formé l'hypothèse que de jeunes athlètes entreprenant un entraλnement intensif présentent un retard des premières règles suite aux effets de l'entraînement à un très jeune áge, bien qu'il soit connu que d'autres facteurs génétiques et environnementaux contribuent au retard observé. Dans le cadre d'une étude longitudinale sur les effets de l'entrainement intensif pendant la puberté et l'adolescence, on a recherché l'age des premières règles de 222 athlètes et de leurs mères. Dans tous les sports étudiés (gymnastique, natation et tennis), les athlètes présentaient des ages aux premières règles plus tardifs (respectivement 14·3 13·3 et 13·2 ans), que la valeur de référence de 13 ans précédemment observée dans le Royaume-Uni. Une corrélation positive a été trouvée entre les ages des premières règles des mères et de leurs filles (r = 0·27 p < 0·01). Une analyse de covariance incorporant l'age des premières règles de la mère, le groupe socioéconomique, la durée de l'entraλnement et le type de sport, confirme que l'age des premières règles de la mère et le type de sport, ont une influence significative sur l'age des premières règles. Etant donné que l'age des premières règles de la mère et le type de sport sont les meilleurs prédicteurs de l'age des premières règles chez les athlètes étudiés, il apparaλtrait que leur age aux premières règles serait intrinséquement tardif et non retardé. Ceci suggère qu'une forme quelconque de sélection en rapport avec le sport a été exercée. Il parait donc vraisemblable que ce soit la maturation tardive des gymnastes qui contribue à la décision que prend une fille de continuer sa participation sportive, plutot que ce soit l'entraλnement qui retarde les premiéres règles.