Longitudinal weight growth patterns in the highland fringes of West Sepik Province, Papua New Guinea: a comparison of three groups

Summary

Longitudinal weight growth data from three groups in West Sepik Province, Papua New Guinea, are compared. A form of analysis based on the four-parameter Jenss curve is adopted, to allow intelligible comparisons of parameter means despite irregular weighing schedules for individual children. Although many weighing records include notes of a child's ill-health (e.g. malaria), omission of these weighings does not have a large effect on the results. Some significant sex differences were found, but do not appear to be importantly confounded with group differences. Of the three groups compared, the East Mianmin live at moderate altitude, the Imnai live at low altitude, and the West Mianmin are a migrant group from moderate to low altitude. In principle the analysis could have shown the groups to be differentiated by altitude of current residence (suggesting the influence of environmental factors), by altitude of ancestral residence (suggesting the influence of genetic and/or cultural factors) or by some interaction of causal factors. Findings on most parameters suggest interaction. Neither moderate nor low-altitude conditions appear consistently more favourable to rapid growth; it is suggested that the advantage of a more favourable disease environment at moderate altitude may be at least partially offset by a nutritional disadvantage. The effect of environmental conditions may also be non-uniform, especially for young infants, since infants of the migrant group, the West Mianmin, are born heaviest but grow more slowly in the early months than infants of either non-migrant group.

Zusammenfassung

Es werden Longitudinaldaten zum Gewichtswachstum von drei Bevölkerungsgruppen aus der Provinz West Sepik in Papua Neu Guinea miteinander verglichen. Um trotz der für einzelne Kinder unregelmäßigen zeitlichen Abstände zwischen den Gewichtsmessungen eine verständliche Form des Vergleichs der Parametermittelwerte zu ermöglichen, wurde eine Form der Analyse herangezogen, die auf den vier Parametern der Jenss-Kurve basiert. Obwohl viele Gewichtsprotokolle Aufzeichnungen über Krankheiten des Kinders (z.B. Malaria) enthalten, hat eine Nichtberücksichtigung dieser Daten keinen nennenswerten Einfluß auf die Ergebnisse. Es wurden einige signifikante Geschlechtsunterschiede beobachtet, die aber nicht als wichtige Confounder der Unterschiede zwischen den Gruppen zu werten sind. Von den drei untersuchten Gruppen, leben die East Mianmin in moderater Höhenlage, die Imnai leben in größer Höhe und die West Mianmin sind eine Migrantengruppe, die von einem Wohnort in moderater Höhe an einem Wohnort in geringerer Höhe migriert ist. Im Prinzip hätte die Analyse zeigen können, daß die Gruppen entweder nach der Höhenlage des gegenwärtigen Wohnortes zu differenzieren sind (was einem Einfluß von Umweltfaktoren belegt hätte), oder nach dem Alter der ursprünglichen Residenz (was einen Einfluß von genetischen und/oder kulturellen Faktoren nahegelegt hätte) oder nach einer Interaktion verschiedener Kausalfaktoren. Die Ergebnisse lassen für die meisten Parameter eine Interaktion erkennen. Weder eine moderate noch eine geringe Höhenlage erwiesen sich als günstiger für ein schnelleres Wachstum. Es wird angenommen, daß der Vorteil einer im Hinblick auf Krankheiten günstigeren Umwelt in moderater Höhe zumindest zum Teil durch Ernährungsnachteile ausgeglichen wird. Der Effekt der Umweltbedingungen könnte auch nicht einheitlich sein. Dies könnte insbesondere für junge Säuglinge gelten, da Säuglinge aus der Migrantengruppe, der West Mianmin, zwar mit dem größten Gewicht geboren werden, in de ersten Monaten aber langsamer wachsen als Kinder aus den beiden nicht migrierten Gruppen.

Résumé

On compare des données longitudinales du poids de trois groupes de la province Ouest Sepik, en Papuasie-Nouvelle Guinée. Une analyse de forme fondée sur la courbe de Jenss à quatre paramètres est utilisée, afin de pouvoir effectuer des comparaisons intelligibles alors mème que les dates de prise de mesure de chaque enfant sont irrégulières. Bien que les données individuelles de poids mentionnent les épisodes de mauvaise santé de l'enfant (par exemple de paludisme), l'omission de ces observations n'a pas un effet important sur les résultats. Quelques différences significatives liées au sexe apparaissent, qui ne semblent pas se confondre pour l'essentiel avec les différences inter-groupales. Dans les trois groupes comparés, les Mianmin orientaux vivent à altitude modérée, les Imnai vivent à altitude basse et les Mianmin occidentaux vivent à altitude basse à modérée. En principe, l'analyse aurait pu indiquer une différenciation des groupes par altitude de leur résidence présente (suggérant l'influence de facteurs environnementaux), par altitude de résidence ancestrale (suggérant l'influence de facteurs génétiques et/ou culturels), ou par l'interaction de facteurs causaux. Les résultats obtenus pour la plupart des paramètres, suggèrent une interaction. Les conditions associées à l'altitude basse ou modérée ne paraissent pas clairement favoriser une croissance rapide; il est concevable que l'avantage procuré par un environnement plus sain à altitude modérée soit partiellement compensé par un désavantage nutritionnel. L'effet des conditions environnementales peut aussi ètre non-uniforme, en particulier pour les jeunes enfants, dans la mesure o`u ceux du groupe migrant, les Mianmin occidentaux, naissent plus lourds mais prennent moins de poids au cours des premiers mois suivant la naissance, que les enfants des deux groupes non migrants.