A Riverscape Analysis Tool Developed to Assist Wild Salmon Conservation Across the North Pacific Rim

ABSTRACT

A major constraint for management and conservation of wild salmon is the large geographic area and diversity of rivers that provide critical freshwater habitats for salmon production and sustainability. These habitats span lengths of entire river systems, crossing international borders and management jurisdictions, while encompassing a range of climate and landscape conditions and human impacts. We developed the Riverscape Analysis Project (RAP) to provide a consistent and comprehensive geospatial database to document, assess, and compare the physical habitats of large salmon rivers of the North Pacific Rim (NPR). Here, we introduce and summarize a web-based GIS and decision support system (DSS) to assist salmon conservation around the NPR. The foundation of the RAP database is a seamless mosaic of moderate (30 m) resolution, multispectral satellite imagery from the Landsat TM instrument series, mapped with coincident 90-m resolution digital terrain Digital Evaluation Model (DEM) information to a consistent global projection; these data produced a set of watershed, river, and floodplain physical features and derived riverine freshwater habitat metrics important for salmon. The RAP DSS is publicly available online (http://rap.ntsg.umt.edu) and includes user-friendly tools and tutorials to allow users to compare, query, and download geospatial summary data across a suite of physical metrics.

RESUMEN

Una de las limitantes en el manejo y conservación del salmón silvestre es la enorme extensión geográfica y gran diversidad de ríos que proveen un habitat crítico de agua dulce para la producción y sustentabilidad de estos peces. La extensión de dichos habitats va desde ríos que atraviesan distintas jurisdicciones hasta otros que cruzan fronteras internacionales, y son sujetos a amplios rangos de climas, paisajes ecológicos e impactos humanos. Se desarrolló el Proyecto de Análisis Fluvial (PAF) para proveer una base de datos georeferenciada, consistente y de fácil comprensión para documentar, evaluar y comparar los habitats físicos en los grandes ríos que alojan al salmón a lo largo de la cordillera del Pacífico Norte (CPN). En este trabajo se presentan un GIS y un sistema de apoyo para la toma de decisiones (SATD) que sirven para apoyar los esfuerzos de conservación del salmón a lo largo de la CPN. La base de datos del PAF consiste en un mosaico sistematizado de imágenes satelitales multiespectrales de mediana resolución (30 m) derivadas de la serie de instrumentos Landsat-TM; las imágenes coinciden a una resolución de 90 m con la información digital del terreno (DEM). Estos datos producen una serie de rasgos físicos sobre las cuencas hidrográficas, los ríos y las planicies de inundación, así como también algunos indicadores del habitat fluvial crítico para los salmones. El SATD del PAF está disponible en Internet (http://rap.ntsg.umt.edu) e incluye tutoriales y herramientas intuitivas que permiten al usuario comparar, cuestionar y descargar datos geoespaciales de distintas variables físicas.

ACKNOWLEDGMENTS

This work was funded by a grant from the Gordon and Betty Moore Foundation, Palo Alto, California. We also thank Tom Bansak, Sarah O'Neal, and three anonymous reviewers for their thoughtful input on this manuscript.