Gender-based Small Business Programming: The Case of the Women’s Enterprise Initiative

Abstract

The incidence of, and controversy surrounding, gender-based small business training programs are both increasing. However, the nature and impact of these initiatives are not well documented. This empirical paper summarizes the findings of an evaluation of the impact of the Women’s Enterprise Initiative (WEI), a programthat seeks to foster the development of women-owned firms in Western Canada. Program assessment criteria included program effectiveness, strengths and weaknesses, job creation and retention, business survival, incrementality, and the facilitation of enterprise growth. The results suggest that men and women seek differenttypes of assistance with respect to business development. When compared to a control group of business owners, WEI clients and women business owners were more likely than males to prioritize intrinsic outcomes such as evaluation of entrepreneurial skills, building self-confidence, and improving strategic management skills. Conversely, male business owners prioritized operational skills such as helping to improve strategic management and identifying opportunities for growth.

Sommaire

Le nombre des programmes sexospécifiques de formation à la petite entreprise est en augmentation, comme d’ailleurs la controverse qui les entoure. La nature et l’impact de ces initiatives ne sont cependant pas bien documentés. Le présent article résume les conclusions d’une évaluation de l’impact de la Women’s Enterprise Initiative (WEI), un programme visant au développement des entreprises appartenant à des femmes dans l’ouest du Canada. Les critères d’évaluation comprenaient: l’efficacité du programme, avec ses points forts et faibles; la création et le maintien d’emploi; la survie d’entreprise; la proportion d’investissement supplémentaire; et la facilitation de la croissance d’entreprise. Les résultats suggèrent que les hommes et les femmes recherchent des types d’aide différents en ce qui concerne l’expansion commerciale. Comparés à un groupe témoin de propriétaires d’entreprises, les propriétaires et les clients de la WEI étaient plus susceptibles que les hommes de mettre en priorité les résultats intrinsèques tels que: l’évaluation des habiletés entrepreneuriales; l’établissement de la confiance en soi; et l’amélioration des capacités d’organisation stratégiques. Inversement, les propriétaires d’entreprises mâles donnaient la priorité aux capacités opérationnelles telles que l’assistance à l’organisation stratégique et l’identification des opportunités d’expansion.