Developing High-Tech Ventures: Entrepreneurs, Advisors, and the Use of Non-Disclosure Agreements (NDAs)

Abstract

Understanding how entrepreneurs secure venture-related knowledge during the preoperational stage is a rarely studied aspect of entrepreneurship research. Our premise is that entrepreneurs will rely on discretion and use secrecy with advisors who are close friends and family. They will trust these advisors not to disclose shared knowledge with others. We also propose that they will use non-disclosure agreements(NDAs) with those they are not so familiar with, such as business associates and professional consultants. Drawing on the social capital perspective, we use interviews with 52 high-tech entrepreneurs to examine their use of NDAs with their advisors. Our results show that entrepreneurs’ trust in advisors significantly impact the choice of knowledge security mechanisms during the preoperational stage.

Résumé

Dans la recherche sur l'entrepreneuriat, la façon dont les entrepreneurs acquièrent des connaissances au sujet du projet entrepreneurial au cours de la phase préopérationnelle est un aspect qui fait rarement l'objet d’études. Les auteurs postulent que les entrepreneurs vont se fier à la discrétion et utilisent le secret avec leurs conseillers qui sont des amis proches et de membres de la famille proche. Ils feront confiance à ces conseillers pour ne pas révéler des connaissances qu'ils ont partagées avec eux. De plus, les auteurs proposent que les entrepreneurs utilisent des accords de non-divulgation (AND) avec ceux qu'ils connaissent moins bien, tels que des partenaires d'affaires et des consultants professionnels. Faisant appel à la perspective axée sur le capital social, les auteurs ont examiné 52 entrevues réalisées auprès d'entrepreneurs oeuvrant dans le domaine de la haute technologie pour étudier leur utilisation de AND avec leurs conseillers. Les résultats obtenus révèlent que la confiance qu'ont les entrepreneurs en leurs conseillers a un impact significatif sur le choix des mécanismes de sécurité utilisés au cours de la phase préopérationnelle pour assurer la confidentialité des connaissances.