Clients’ experiences of moments of sadness in psychotherapy: A grounded theory analysis

Abstract

Although few studies have examined the experience of depression, no research has been conducted on the experience of sadness in psychotherapy. In this study, clients were interviewed about their experience of sadness using an interpersonal process recall method, these interviews were subjected to grounded theory analysis, and a model of sadness experienced in psychotherapy was derived. The resulting core category—in therapy, the experience of sadness is a struggle against the fear of becoming trapped within the painful, existential question “Who am I?”—captures the essence of the experience of the clients’ sadness and describes the struggle, the causes of sadness, and ways therapists facilitated sadness exploration. The findings are discussed in reference to clinical application and future psychotherapy research.

Abstract

Obwohl einige Studien das Erleben einer Depression untersucht haben, wurde bisher keine Forschung über das Erleben von Traurigkeit in der Psychotherapie durchgeführt. In dieser Studie wurden Klienten anhand der “Interpersonal Process Recall”-Methode über das Erleben von Traurigkeit befragt. Diese Interviews wurden einer “Grounded Theory” Analyse (Gegenstandsverankerten Theoriebildung) unterzogen, und ein Model der erlebten Traurigkeit in der Psychotherapie wurde abgeleitet. Die resultierende Kernkategorie erfasst das wesentliche Erleben der Traurigkeit der Klienten und beschreibt den Kampf und die Gründe der Traurigkeit sowie Wege, wie der Therapeut, die Untersuchung der Traurigkeit erleichtert. In der Therapie ist das Erleben von Traurigkeit ein Kampf gegen die Angst durch die schmerzhafte, existenzielle Frage “Wer bin ich” gefangen zu sein. Die Ergebnisse werden hinsichtlich der klinischen Anwendungsmöglichkeiten und zukünftiger Psychotherapieforschung diskutiert.

Résumé

Bien que quelques études aient examiné l'expérience de la dépression, aucune recherche n'a été conduite sur l'expérience de tristesse en psychothérapie. Dans cette étude, des clients ont été interrogés sur leur expérience de tristesse en utilisant une méthode interpersonnelle de rappel, ces entretiens étant ensuite l'objet d'une analyse selon la ‘grounded theory’, d'o[ugrave] un modèle de l'expérience de tristesse en psychothérapie a été dérivé. Les catégories de base résultantes – en thérapie, l'expérience de tristesse est une lutte contre la peur de devenir enfermé par la question douloureuse, existentielle «qui suis-je?» – capturent l'essence de l'expérience de tristesse du client et décrivent la lutte, les causes de la tristesse, et les manières des thérapeutes de faciliter l'exploration de la tristesse. Les résultats sont discutés en référence à leur application clinique et aux recherches futures en psychothérapie.

Abstract

Si bien unos pocos estudios han examinado la experiencia de depresión, no hay investigaciones sobre la experiencia de la tristeza en psicoterapia. En este estudio se entrevistaron clientes para ver sus experiencias de tristeza, para lo que se utilizó el método del recuerdo de procesos interpersonales. Estas entrevistas se sometieron al análisis según la teoría fundamentada de la que derivó un modelo de la tristeza experimentada en psicoterapia. La categoría nuclear resultante – en terapia, la experiencia de tristeza es una lucha contra el miedo de quedar atrapado en la cuesión existencial, dolorosa de “¿Quén soy?” – captura la esencia de la experiencia de tristeza y describe la lucha, las causas de la tristeza y los caminos por los que los terapeutas facilitaron la exploración de la misma. Se debate sobre los hallazgos en referencia a la aplicación clínica y a la investigación psicoterapéutica futura.

Abstract

Sebbene pochi studi abbiano esaminato l'esperienza della depressione, nessuna ricerca è stata condotta sull'esperienza della tristezza in psicoterapia. In questo studio, abbiamo intervistato i clienti sulla loro esperienza di tristezza usando un processo interpersonale chiamato metodo di richiamo; queste interviste sono state sottoposte ad analisi basata sulla teoria ed è stato ricavato un modello de3lla tristezza esperita in psicoterapia. La categoria centrale risultante -la tristezza era una lotta contro il timore di rimanere intrappolati nella dolorosa domanda esistenziale: “Chi sono Io?”- cattura l'essenza di questa esperienza, ne descrive la lotta, le cause della tristezza e i percorsi del terapeuta che ne facilitano l'esplorazione. I risultati sono discussi in rapporto alle applicazioni cliniche e alla futura ricerca in psicoterapia.

Keywords:

• emotion in therapy
• process research
• qualitative research methods
• experiential/existential/humanistic psychotherapy
• philosophical/theoretical issues in therapy research
• sadness
• psychotherapy

Acknowledgements

We thank Lorna Horishny, Dr. Jane Clement, and Dr. Carl Gilleylen at the Career and Psychological Counseling Center and Dr. James Whelan at the Psychological Services Center, University of Memphis, for facilitating this research. We also thank Dr. Robert Neimeyer for his helpful suggestions.

Additional information

Notes on contributors

Susan S. Mathews∗

Susan S. Mathews is now at the Counseling and Testing Center, University of Kentucky, Lexington