Resisting schoolification from the classroom. Exploring the professional identity of early childhood teachers in Chile / Resistiendo la escolarización desde el aula. Explorando la identidad profesional de las docentes de primera infancia en Chile

Abstract

This article presents a study which aimed to explore the professional identity of early childhood teachers in Chile, applying a sociocultural approach. Relying on an exploratory qualitative design, data were collected through focus groups and photo-narratives. The findings show that these teachers understand that child-centred pedagogy is the pillar of their professional identity; that they perceive that this is under threat from the schoolification of early childhood education; and that they admit that their capacity to resist this tendency is limited to the classroom. These findings suggest that, having scarce resources available to negotiate their professional identity in their working context, early childhood teachers in Chile have a limited capacity for agency.

Resumen

Este artículo presenta un estudio cuyo objetivo fue explorar la identidad profesional de docentes de primera infancia en Chile, siguiendo el enfoque sociocultural. Bajo un diseño cualitativo exploratorio, la recolección de datos se realizó mediante grupos focales y narraciones fotográficas. Los hallazgos alcanzados muestran que estas docentes entienden que la pedagogía centrada en el niño es el pilar de su identidad profesional, que perciben a ésta bajo la amenaza de la escolarización de la educación de la primera infancia, admitiendo que su capacidad para resistir esta tendencia se limita al aula. Estos hallazgos sugieren que, al contar con escasos recursos para negociar su identidad profesional en su contexto laboral, las docentes de primera infancia en Chile disponen de una limitada capacidad de agencia.

Keywords:

• early childhood teachers
• professional identity
• agency
• educational reforms
• schoolification

Palabras clave:

• docentes de primera infancia
• identidad profesional
• agencia
• reformas educacionales
• escolarización

Acknowledgements / Agradecimientos

This article is part of the project REDES N°140104, PCI-CONICYT and was funded by Basal Project FB0003 of the CONICYT Associative Research Programme. The authors would like to thank Christine Woodrow, Associate Professor of the School of Education at Western Sydney University, Australia, for the invitation to participate in the Exploring Professional Identity in Early Childhood Education study, which the present report is part of. / Este artículo deriva del proyecto REDES N°140104, PCI-CONICYT, y fue financiado por el Proyecto Basal FB0003 del Programa de Investigación Asociativa de CONICYT. Las autoras agradecen a Christine Woodrow, Profesora Asociada de la Escuela de Educación en la Universidad de Western Sydney, Australia, por la invitación a participar en la investigación Exploring Professional Identity in Early Childhood Education de la que el presente reporte es parte.

Disclosure statement / Declaración de divulgación

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. While the official title given to the profession in Chile is ‘nursery school educator’, this article refers to them as ‘early childhood teachers’ to facilitate understanding in the international sphere. Likewise, they are referred to using the female gender, in order to facilitate reading, and in view of the composition of the profession, which is almost entirely female in this country, notwithstanding the participation of some males.

2. The Preferential School Subsidy is a form of monetary aid that the state provides to educational centres, in order to support four- and five-year-old groups, and older students as well, who are defined as a priority — i.e., low socio-economic status. Upon receipt of this subsidy, the provider undertakes to implement an Educational Improvement Plan, establishing objectives, goals and actions to improve the learning of all students (Ministerio de Educación, 2018).

3. SIMCE is a standardized test that assesses learning achievements in the subjects of language and vommunication (reading comprehension and writing), mathematics, natural sciences, history, geography and social sciences and English. These are applied to students of the second, fourth, sixth and eighth grades of primary education, and the second and third of secondary education (Agencia de Calidad de la Educación, 2018).

4. The term ‘prime’ refers to preparing children under six to acquire the skills that will enable them to perform satisfactorily when they move up to primary education. In Chile, this is equivalent to the concept of school readiness that can be found in the literature (Pianta, Cox, & Snow, 2007; UNICEF, 2012).

5. Si bien la denominación oficial de esta profesión en Chile es ‘educadora de párvulos’, en este artículo se la denomina ‘docente de primera infancia’ para favorecer la comprensión en el ámbito internacional. Asimismo, se la denomina en género femenino, a fines de facilitar la lectura, y atendiendo a la composición casi enteramente femenina de esta profesión en el país, si bien reconociendo que en ella también participan varones.

6. La Subvención Escolar Preferencial son recursos monetarios que el Estado entrega al sostenedor de los centros educacionales para los alumnos definidos como prioritarios — i.e., de bajo nivel socioeconómico — desde el primer nivel de transición de la educación parvularia (i.e., grupos de cuatro años de edad). Al recibir esta subvención, el sostenedor adquiere el compromiso de implementar un Plan de Mejoramiento Educativo, estableciendo objetivos, metas y acciones para el mejoramiento de los aprendizajes de todos los alumnos (Ministerio de Educación, 2018).

7. El SIMCE es una prueba estandarizada que evalúa los logros de aprendizaje en las asignaturas de Lenguaje y Comunicación (Comprensión de Lectura y Escritura); Matemática; Ciencias Naturales; Historia, Geografía y Ciencias Sociales e Inglés. Éstas se aplican a estudiantes de 2°, 4°, 6°, 8° de educación primaria, y II y III de educación secundaria (Agencia de Calidad de la Educación, 2018).

8. El término ‘apresto’ refiere a la preparación de los niños menores de seis años de edad para lograr las habilidades que les permitirán desempeñarse satisfactoriamente al ingresar a la educación primaria. En Chile, es el equivalente al concepto de school readiness que se encuentra en la literatura (Pianta, Cox, & Snow, 2007; UNICEF, 2012).