Parent and teacher expectations for developing young children: A cross-cultural comparison between Ireland and Finland

SUMMARY

The aim of this study was to compare parent and teacher expectations concerning the development and learning of 3 to 5-year-old children cross-culturally using national representative samples in Finland and Ireland. Expectations concerning the following areas were examined: preacademic skills, motor/physical skills, self-expression, language skills, social skills with peers, social skills with adults, self-sufficiency and self-assessment. Respondents were asked to rank the importance of these areas, to predict the expectation preferences from each others point of view and to prioritise developmental and learning responsibilities both from their own point of view and each others. The results show that both in Ireland and Finland teachers consider social skills with peers the most important skills for the development of 4 to 5-year-olds. However, the importance of language and preacademic skills was stressed more among Irish than Finnish teachers. In Finland the importance of self-sufficiency was considered more central. Finnish parents agreed almost totally with teachers' preferences while in Ireland the level of agreement was low. The differences between the countries were even clearer when comparing what teachers perceived as being their responsibilities. Teachers in Ireland felt quite strongly that both preacademic skills and language skills were among their responsibilities while this was not the case in Finland, where preacademic skills were considered the least important.

RÉSUMÉ

L'objectif de cet article est de comparer les attentes des parents et celles des enseignants quant au développement et à l'apprentissage des enfants de 3 à 5 ans, en Finlande et en Irlande. Nous avons examiné les domaines suivants: les capacités préacadémiques, les compétences motrices, l'expression personnelle, les compétences langagières, les compétences sociales entre enfants, et avec l'adulte, l'autonomie et l'auto évaluation. On a demandé aux parents et aux enseignants de classer par ordre d'importance ces divers domaines, d'imaginer les choix préférentiels des autres, et de préciser les responsabilités de chacun en matière de développement et d'apprentissagne. Les résultats montrent que, dans les deux pays, les compétences sociales entre enfants sont considérées par les enseignants comme les compétences les plus importantes pour le développement des enfants de 4 et 5 ans. Toutefois, les enseignants irlandais ont accordé plus d'importance que les finnois au langage et aux capacités préacadémiques. En Finlande, l'autonomie occupe une place plus centrale. Les parents finnois sont en parfait accord avec les choix des enseignants. Ce n'est pas le cas des parents irlandais o[ugrave] le niveau d'accord est faible. Les différences entre les pays sont encore plus claires lorsqu'on comparare ce que les enseignants considèrent comme étant de leur responsabilité. Les enseignants irlandais estiment que ce sont les capacités préacadémiques et le langage, ce qui n'est pas le cas en Finlande o[ugrave] les capacités préacadémiques sont considérées comme les moins importantes.

ZUSAMMENFASSUNG

Ziel der vorliegenden Studie war ein interkultureller Vergleich von Eltern- und Lehrererwartungen an die Entwicklung und das Lernen von 3- bis 5-jährigen Kindern. Zu diesem Zweck wurden national repräsentative Stichproben in Finnland und Irland erhoben. Erwartungen auf den folgenden Gebieten wurden untersucht: vorakademische Fertigkeiten, motorische/physische Fertigkeiten, Ausdrucksfähigkeit, Sprachfertigkeiten, soziale Kompetenz mit Gleichaltrigen, soziale Kompetenz mit Erwachsenen, Selbstständigkeit und Selbsteinschätzung. Die Befragungsteilnehmer wurden gebeten, die Wichtigkeit dieser Gebiete in eine Rangordnung zu bringen, die Erwartungspräferenzen aus der Sicht der anderen Gruppe vorherzusagen und Prioritäten für Entwicklungs- und Lernverantwortlichkeiten sowohl aus ihrer eigenen als auch aus der Sicht der anderen Gruppe festzulegen. Die Ergebnisse zeigen, dass in Irland ebenso wie in Finnland Lehrer soziale Kompetenz mit Gleichaltrigen als die wichtigste Fähigkeit für die Entwicklung 4- bis 6-Jähriger betrachten. Allerdings wurde die Bedeutung von Sprache und voruniversitären Fertigkeiten unter irischen Lehrern stärker betont als unter finnischen. In Finnland wurde die Bedeutung der Selbständigkeit als zentraler betrachtet. Finnische Eltern stimmten in ihren Präferenzen nahezu vollkommen mit den Lehrern überein, während der Übereinstimmungsgrad in Irland gering war. Die Unterschiede zwischen den Ländern traten noch deutlicher hervor, wenn man verglich, wie die Lehrer ihre Verantwortlichkeiten wahrnahmen. Lehrer in Irland hatten die feste Überzeugung, dass sowohl vorakademische als auch Sprachfertigkeiten zu ihren Verantwortlichkeiten gehörten, während dies in Finnland nicht der Fall war. Hier wurden vorakademische Fertigkeiten als am unwichtigsten eingestuft.

RESUMEN

La meta de este estudio fue comparar las expectativas de los padres y de los maestros referentes al desarrollo y aprendizaje de los niños de 3 a 5 anos de edad y provenientes de diversas cultural usando una muestra representativa en Finlandia y en Irlanda. Se examinaron las expectativas en las siguientes áreas: destrezas pre-academicas, destrezas motrices y fisicas, auto-expresion, destrezas lingüfsticas, destrezas sociales con iguales, destrezas sociales con adultos, auto-suficiencia y auto-evaluacion. Se les pidió a los participantes en el estudio que clasificaran la importancia de dichas áreas, con vistas a predecir las expectativas preferentes que mantenían un colectivo en relación al otro y para poner en orden de prioridad las responsabilidades de desarrollo y aprendizaje que cada uno de ellos asumía tanto desde su propio punto de vista como desde el punto de vista del otro colectivo. Los resultados mostraron que tanto en Irlanda como en Finlandia los maestros consideraron la destreza social con iguales (amigos) como la destreza mas importante para el desarrollo de los niños de 4 a 5 anos de edad. Sin embargo, los maestros irlandeses dieron mas importancia que los finlandeses al lenguaje y a las destrezas pre-académicas. En Finlandia la autosuficiencia se consideró una destreza más central. Los padres finlandeses estuvieron de acuerdo con la mayoría de las preferencias de los maestros, pero en Irlanda en nivel de acuerdo fue bajo. Las diferencias entre los dos países se pudieron ver mejor cuando se comparó lo que los maestros perciben que son sus responsabilidades. Según los maestros de Irlanda, las destrezas preacademicas y de lenguaje son parte de sus responsabilidades, pero por el contrario, los maestros de Finlandia, consideraron las destrezas pre-académicas como las de menos importancia.

Keywords :

• Developmental expectations
• Cross-cultural comparison
• Parent and teacher beliefs
• Young children
• IEA preprimary study