Children's involvement profiles in daycare centres

SUMMARY

The concept of involvement and the corresponding training package for the observation of children's involvement in daycare centres were developed by Laevers and colleagues in Belgium (University of Leuven). In the first part of this paper some characteristic features of this approach are discussed: its position in relation to similar theoretical concepts and some methodological and practical aspects of the involvement observation scales as a tool for practitioners. In the second part the findings of a study in German daycare centres (28 classes, 8 daycare centres in Bavaria) are presented. More than 600 3- to 7-year-old children were systematically observed and assessed with the Leuven Activities Scale, which lists 23 different activities that are commonly offered in preschool settings. Observation of all children in class with this scale revealed specific involvement profiles for different groups of children: the prevalence of sex-typed activity preferences and involvement rates, lower involvement rates of ethnic minority children especially in language-related activities, comparatively low involvement rates in most activities for young children in age-mixed groups. Our findings show that it is important to observe all children in class with the Activities Scale and not merely individual children or subgroups. Practitioners will gain a complete and precise picture of the whole class and become aware of the unevenly distributed educational and developmental chances of specific groups of children in relation to curriculum activities. Such information will help practitioners in developing specific centre-based interventions and curricular goals for different groups of children — an important aspect of quality in early childhood education.

RÉSUMÉ

Le concept d'implication ainsi que le programme de formation pour l'observation de l'implication des enfants dans les structures préscolaires a été mis au point par F. Laevers et ses collaborateurs à l'université de Louvain (Belgique). Dans la première partie de cet article, certaines caractéristiques de cette approche sont discutées : sa position par rapport à d'autres concepts comparables, puis quelques aspects méthodologiques et pratiques des échelles d'implication, en tant qu'outil pour les praticiens. Dans la seconde partie, les résultats d'une étude menée dans des structures préscolaires allemandes (28 classes de 8 structures en Bavière) sont présentés. Plus de 600 enfants âgés de 3 à 7 ans ont été observés et évalués à l'aide de l'Échelle d'Activité de Louvain qui comprend 23 activités préscolaires habituelles. L'observation de ces enfants en classe, à l'aide de cette échelle, montre des profils d'implication spécifiques selon les divers groupes d'enfants : la fréquence d'activités préférentielles et de niveaux d'implication liés au sexe, des niveaux d'implication plus bas chez les enfants issus des minorités ethniques, et en particulier dans les activités langagières, ainsi que chez les enfants les plus jeunes dans les groupes d'âges mélangés. Nos résultats montrent qu'il est important d'observer tous les enfants en classe avec l'Échelle d'Activité, et non pas individuellement ou en petit groupe. Cela permet aux praticiens d'avoir une image complète et précise de toute la classe et d'identifier les différences pour certains sous-groupes par rapport au programme d'activités. De telles informations peuvent aider les practiciens à développer des actions et des objectifs spécifiques pour les différents groupes d'enfants — un aspect important de la qualité de l'éducation de la petite enfance.

ZUSAMMENFASSUNG

Das Konzept der “Engagiertheit” und das dazugehörige Trainingsprogramm für die Beobachtung von Kindern in Tageseinrichtungen wurden von F. Laevers und Mitarbeitern an der Universität Loewen (Belgien) entwickelt und in verschiedenen europäischen Ländern erprobt. Im ersten Teil der Arbeit wird das Konzept der Engagiertheit in Bezug gesetzt zu verwandten theoretischen Konstrukten und es werden einige methodische Aspekte dieser Beobachtungsmethode mit Blick auf deren Brauchbarkeit für die Praxis diskutiert. Im zweiten Teil werden die Ergebnisse einer empirische Untersuchung in deutschen Kindertageseinrichtungen (28 Gruppen, 8 Einrichtungen in Bayern) präsentiert. Mehr als 600 Kinder im Alter von 3 bis 7 Jahren wurden vom pädagogischen Personal mit der “Aktivitätenskala” im Hinblick auf ihre Engagiertheit bei insgesamt 23 verschiedenen einrichtungsbezogenen Aktivitäten eingeschätzt. Es ergaben sich spezifische Engagiertheitsprofile für verschiedene Gruppen von Kindern: Mädchen und Jungen engagierten sich rollenkonform bei unterschiedlichen Aktivitäten; Kinder aus Migrantenfamilien hatten im Schnitt niedrigere Engagiertheitswerte als Kinder aus deutschen Familien, sie unterschieden sich von deutschen Kindern vor allem in ihrer Engagiertheit bei sprachbezogenen Aktivitäten; jüngere Kinder hatten bei dem meisten Aktivitäten niedrigere Engagiertheitswerte als ältere Kinder. Die Befunde sprechen dafür, möglichst alle Kinder einer Gruppe mit der „Aktivitätenskala“ zu beobachten. Nur so ergibt sich ein vollständiges und differenziertes Bild der gesamten Gruppe. Pädagogische Fachkräfte sind dann in der Lage, die ungleichen Entwicklungschancen von spezifischen Teilgruppen zu erkennen und das pädagogische Angebot entsprechend zu modifizieren — ein wesentlicher Schritt in Richtung einrichtungsbezogene Qualitätssicherung.

RESUMEN

El concepto de implicación y el programa de entrenamiento correspondiente para la observación de la implicación de las criaturas en escuelas de educación infantil fueron elaborados por F. Laevers y colaboradopres en la Universidad de Leuven (Bélgica) y fueron también aplicados en diversos países europeos. En la primera parte del estudio, se discuten algunas características de este concepto: es situado respecto a estructuras teóricas similares y se exponen algunos aspectos metodológicos y prácticos de la escala de observación de la implicación de las criaturas. En la segunda parte, se presentan los resultados de un estudio empírico en escuelas de educación infantil (28 grupos, 8 escuelas en Baviera). Más de 600 niños entre los 3 y 7 años de edad fueron observados y evaluados por maestros y educadores en base a la escala de actividades de Leuven en la que figuran 23 diferentes actividades de las que ofrecen normalmente los centros de preescolar. La observación de todo el alumnado en la clase con esta escala mostró que habían perfiles específicos de implicación para los diversos grupos de criaturas: Las niñas y los niños se involucraron en actividades diferentes de acuerdo con sus papeles según el sexo, el grado medio de implicación de los niños de familias de minorías étnicas fue más bajo que el de los niños de familias alemanas y se distinguieron de los niños alemanes, sobre todo, en la implicación en actividades relacionadas con la lengua; en la mayoría de las actividades la implicación de los niños jóvenes fue más baja que la de los niños mayores. Los resultados muestran que es importante observar a todas las criaturas de una clase, utilizando esta escala de actividades, y no sólo a criaturas individualmente o por pequeños grupos. Solamente así se obtendrá una imagen completa y diferenciada de todo el grupo clase, facilitando, de este modo, al personal especializado el poder reconocer las oportunidades de desarrollo desigual de grupos específicos en relación a las actividades curriculares. Tal información ayudará al personal especializado a desarrollar intervenciones y objetivos curriculares específicos para cada grupo de criaturas lo cual constituye un aspecto muy importante de la calidad de la educación temprana.

Keywords:

• Involvement
• Quality development
• Minority children
• Gender
• Age differences