How do the dinosaurs speak in England? English in kindergarten†

†Originally published as Maagerö, E. & Elvin, P. (2006) Hvordan Snakker dinosaurene i England? Engelski i barnehagen, in: M. Eriksson, A. Yliküsleilä & E. Berglund (Eds) Tenth Nordic Symposium on Child Language (Gävle, Gavle University Press), pp. 48–59. Translated & reworked with permission.

Abstract

In this article the project Polly Put the Kettle On: English in Kindergarten is briefly presented, and some results from the project are discussed. English was introduced as a foreign language in 2002–06 to children between three and five years old in two kindergartens in Lillesand, Norway. The meeting with English was based on a strong belief in learning through playing, and that language and culture belong together. Polly, the teacher (with English as her mother tongue), met the children twice a week throughout the year and introduced songs, games, role plays through dialogues, stories, rhymes, films and pictures, she baked Easter buns, arranged English picnics, made English Christmas decorations etc together with the children, using English most of the time. Between her visits the children took initiative to use the games, role plays, stories etc in their playing, and the adults supported the children if they wanted an adult to take part in their activities. By observing, collecting logbooks and through interviews it is possible to make the following conclusions: The children learn a lot of English words, expressions and daily life conversation, and especially their good pronunciation has to be emphasised. They also learn that there is more than one representation of a phenomenon through language, and therefore develop a general consciousness about language, and last but not least the children had great fun and enjoyed playing with and through English. The English animal sounds were especially their favourite, which also made a little boy wander how dinosaurs speak in England.

†Originally published as Maagerö, E. & Elvin, P. (2006) Hvordan Snakker dinosaurene i England? Engelski i barnehagen, in: M. Eriksson, A. Yliküsleilä & E. Berglund (Eds) Tenth Nordic Symposium on Child Language (Gävle, Gavle University Press), pp. 48–59. Translated & reworked with permission.

Dans cet article nous présentons brièvement le projet Polly Put the Kettle On: English in Kindergarten, et nous en discutons quelques résultats. L’anglais a été introduit comme langue étrangère en 2002–06 dans deux jardins d’enfants à Lillesand (Norvège) pour des enfants âgés de 3 à 5 ans. La rencontre avec l’anglais reposait sur l’idée de base que l’on apprend par le jeu et que langue et culture sont indissociablement liées. Polly, l’enseignante (de langue maternelle anglaise) a vu les enfants deux fois par semaine tout au long de l’année et a proposé des chants, des jeux, du faire semblant à l’aide de dialogues, d’histoires, de comptines, de films, d’images, et d’autres événements comme la confection des petits pains de Pâques, les pique‐niques anglais, la fabrication des décorations de Noel, etc. en utilisant l’anglais pratiquement tout le temps. Entre ses venues, les enfants ont repris ces jeux, hiistoires, etc. de leur propre initiative et les adultes les ont aidé si les enfants voulaient qu’ils prennent part à leurs activités. En nous appuyant sur un ensemble d’observations et d’entretiens, nous pouvons conclure que les enfants ont appris un grand nombre de mots, d’expressions et de conversations de la vie quotidienne en anglais et que leur prononciation est exceptionnelle. Ils ont également appris qu’il existe plusieurs représentations d’un même phénomène, dans la langue, et ainsi développé une prise de conscience globale de la langue. De plus, ils ont eu un grand plaisir de jouer avec et par l’anglais. Les bruits des animaux en anglais étaient leurs jeux préférés. Et un petit garçon s’est demandé si les dinausores parlaient anglais.

In diesem Artikel wird das Projekt “Polly, setz den Kessel auf: Englisch im Kindergarten” kurz vorgestellt und einige Ergebnisse diskutiert. Englisch als Fremdsprache wurde 2002–2006 für Kinder von drei bis sechs Jahren in zwei Kindergärten in Lillesand, Norwegen, eingeführt. Die Art und Weise der Begegnung mit der englischen Sprache basierte auf der Überzeugung, dass Lernen durch Spielen geschieht und dass Sprache und Kultur zusammengehören. Polly, die Lehrerin, deren Muttersprache Englisch ist, kam über das ganze Jahr hinweg zweimal in der Woche zu den Kindern und führte neue Lieder, Spiele und Rollenspiele ein über Dialoge, Geschichten, Reime, Filme und Bilder. Sie backte Osterkuchen, arrangierte englische Picknicks, fertigte englischen Weihnachtsschmuck zusammen mit den Kindern an u.a.m. Dabei sprach sie die meiste Zeit englisch. Zwischen ihren Besuchen griffen die Kinder von sich aus diese Geschichten, Rollenspiele und Spiele auf und wurden von den Erwachsenen unterstützt, wenn sie sich wünschten, dass ein Erwachsener sich an ihren Aktivitäten beteiligte. Aus Beobachtungen, Notizen und Interviews lassen sich folgende Schlüsse ziehen: Die Kinder lernen viele englische Wörter und Redewendungen sowie Alltagskonversation, und ihre gute Aussprache muss besonders hervorgehoben werden. Sie lernen auch, dass es mehr als eine sprachliche Repräsentation für ein Phänomen gibt und entwickeln daher ein allgemeines Bewusstsein über Sprache; und nicht zuletzt hatten die Kinder großen Spaß und genossen das Spielen mit dem Englischen und durch das Englische. Besonders gern hatten sie die englischen Tierlaute und ein kleiner Junge wollte wissen, wie wohl ein Dinosaurier in England spricht.

En este articulo se presenta brevemente el proyecto “Polly Put the Kettle On”: English in Kindergarten” y se discute algunos de sus resultados. El inglés fue introducido como lengua extranjera entre los anos 2002–06 a los niños de tres a cinco anos de edad en dos jardines infantiles en Lillesand, Noruega. La introducción del ingles se basó en una fuerte convicción de que se aprende a través del juego, y de que el lenguaje y la cultura están íntimamente relacionados. Polly, la maestra (con inglés como idioma materno), se reunió con los niños dos veces a la semana durante un año introduciendo canciones, juegos, juego de roles a través de diálogos, cuentos, rimas, películas y cuadros, amasó pan de Pascua, organizó picnic ingleses, hizo decoraciones inglesas navideñas etc junto con los niños, usando el idioma inglés la mayor parte del tiempo. Entre sus visitas los niños tomaron la iniciativa de usar los juegos, roles, cuentos etc en sus juegos, y los adultos los apoyaron cuando los niños así lo quisieron. En base a observaciones, anotaciones de terreno y entrevistas, es posible sacar las siguientes conclusiones: Los niños aprendieron una gran cantidad de palabras inglesas, expresiones y usos de la conversación cotidiana, y especialmente debemos destacar su excelente pronunciación. Aprendieron además que existe más de una forma de representar un fenómeno a través del lenguaje, desarrollando así una conciencia general del idioma, y finalmente se divirtieron y disfrutaron jugando en y a través del inglés. En especial los sonidos en ingles de los animales era uno de sus favoritos, lo que hizo que un niño preguntara como los dinosaurios hablaban en inglés.

Keywords:

• early foreign language learning
• English as a foreign language
• kindergarten
• language and culture
• language learning through playing

Notes

†Originally published as Maagerö, E. & Elvin, P. (2006) Hvordan Snakker dinosaurene i England? Engelski i barnehagen, in: M. Eriksson, A. Yliküsleilä & E. Berglund (Eds) Tenth Nordic Symposium on Child Language (Gävle, Gavle University Press), pp. 48–59. Translated & reworked with permission.

1. The notion kindergarten is used in this article because it is normally used in Norway for institutions for children from one to five years. The kindergarten is not only a day care centre, but also an institution where children can learn, play and develop, having leaders with a degree from a three‐year programme at university colleges. Kindergartens are a part of the educational system in Norway, but are not compulsory.

2. It was Birte Simonsen, Assistant Professor in Education at Agder University College and Eva Maagerø, Associate Professor of Norwegian previously at Agder University College, currently at Vestfold University College, who entered into the project.