Why do children involve teachers in their play and learning?

ABSTRACT

This article focuses on why children involve teachers in their play and learning in early childhood education. The main question is: For what reasons might children invite teachers to take part in their play? The data consists of video‐observations of children from eight preschools and one primary school. In the analysis we find five categories in which children’s reasons for involving teachers can be traced: to get help from the teacher, be acknowledged as competent persons, make the teachers aware of other children breaking rules, get information about and confirmation of how things work, and involving teachers in play. Both children and teachers seem to agree on these forms of interplay. These could be signs of a traditional teacher role, i.e. that teachers know how things should be, and has the power and knowledge to mediate. At the same time, another picture stands clearly out, of the child as well as the teacher. The fact that children themselves make room for their playfulness indicates that the teachers to some extent give children that room. However, this demands that teachers develop a goal‐oriented strategy, which involves play as well as learning.

RÉSUMÉ: Cet article est centré sur les raisons pour lesquelles les enfants intègrent les enseignants à leur jeux et apprentissages dans l’éducation préscolaire. La question principale est de savoir pourquoi les enfants inviteraient les enseignants à prendre part à leurs jeux? Les données consistent en des observations – vidéo d’enfants de huit structures préscolaires et une école primaire. L’analyse montre 5 catégories de raisons pour lesquelles l’implication des enseignants peut être trouvée : pour obtenir l’aide des enseignants, pour être reconnu comme une personne compétente, pour avertir l’enseignant que d’autres enfants changent les règles, pour recevoir information et confirmation sur la façon dont les choses se passent et pour impliquer les enseignants dans leurs jeux. Les enfants et les enseignants semblent être d’accord sur ces formes d’interaction. Ceci peut être le signe d’un rôle traditionnel d’enseignement, par exemple que les enseignants savent comment les choses doivent être et ont le pouvoir et les connaissances pour les médiatiser. En même temps, une image se distingue clairement, de l’enfant comme de l’enseignant. Le fait que les enfants eux‐mêmes accordent de l’importance au ludique montre que les enseignants, dans une certaine mesure, le leur permettent. Cependant, ceci exige que les enseignants développent une stratégie orientée à la fois sur le jeu et l’apprentissage.

ZUSAMMENFASSUNG: Der Beitrag fokussiert auf die Frage, warum Kinder in der frühkindlichen Bildung die Fach‐ bzw. Lehrkräfte in ihr Spiel einbeziehen. Die Daten bestehen aus videographierten Aufzeichnungen von Kindern aus acht Vorschulen und einer Grundschule. In der Analyse wurden fünf Kategorien von Gründen der Kinder für das Einbeziehen von Fach‐ bzw. Lehrkräften gefunden: (1) um Hilfe zu erhalten, (2) um Anerkennung als kompetente Personen zu erhalten, (3) aufmerksam zu machen, dass andere Kinder Regeln verletzen, (4) um Informationen und Bestätigungen darüber zu erhalten, wie Dinge funktionieren, und (5) um sie als Mitspieler zu gewinnen. Sowohl die Kinder als auch die Fach‐ und Lehrkräfte scheinen hinsichtlich dieser Formen des Zusammenspielens überein zu stimmen. Dies können Anzeichen für die traditionelle Rolle der Fach‐ bzw. Lehrkraft darstellen, dass sie bzw. er nämlich weiß, wie die Dinge sein sollten und das Wissen und die Macht hat, sie zu vermitteln. Gleichzeitig zeichnet sich deutlich ein anderes Bild sowohl des Kindes als auch der Fach‐ bzw. Lehrkraft ab: Die Tatsache, dass die Kinder sich selbst Raum schaffen für ihre Spielfreude, zeigt an, dass die Fach‐ bzw. Lehrkräfte ihnen diesen Raum in gewissem Ausmaß auch geben. Dies erfordert allerdings, dass Fach‐ bzw. Lehrkräfte eine zielorientierte Strategie entwickeln, die sowohl Spiel als auch Lernen einbezieht.

RESUMEN: El tema central de este artículo es por qué los niños involucran a los profesores en sus juegos y aprendizaje en la educación preescolar. La pregunta principal es: ¿Por qué razones los niños querrían invitar a los profesores a participar en sus juegos? Los datos se obtuvieron de videos de observación a niños de 8 establecimientos preescolares y una escuela primaria. En el análisis, pudimos encontrar 5 razones por las cuales los niños involucran a sus maestros/as: recibir ayuda de parte del profesor/a, ser reconocidos como personas competentes, mostrar a los profesores que otros niños no respetan las reglas, obtener información y confirmación de cómo funcionan las cosas, e involucrar a los profesores en el juego. Tanto los pequeños como sus maestros están, al parecer, de acuerdo en estas formas de interacción a través del juego. Podrían ser una señal del rol del maestro/a tradicional, es decir, que los profesores saben cómo deberían ser las cosas, y que tienen autoridad y conocimientos para actuar como mediadores/as. En paralelo, se grafica claramente otra imagen del niño/a y también del profesor/a. El hecho de que los niños/as por sí solos generen este espacio propio inspirado en la travesura indica que los profesores, en cierta medida, abren ese espacio a los niños/as. Sin embargo, esto obliga a los profesores/as a elaborar una estrategia con metas específicas, que involucra jugar y aprender a la vez.

Keywords:

• child initiated interaction
• children’s perspectives
• play and learning
• early childhood education

Notes

1. The project as a whole is described in Johansson and Pramling Samuelsson (2006b). The aim was to find out if and how play and learning can be integrated in a pedagogical approach in preschool and school.

2. Previous Minister of Preschool Education in Sweden.