Crossing the cultural boundary from home to kindergarten in Hong Kong: a case study of a child's strategic actions

ABSTRACT

Transition from home to kindergarten is the first and major ecological transition in children's educational lives in Hong Kong. In this transition, children cross a cultural boundary from home to kindergarten and start to learn about ‘school’ as a place to learn and about themselves as ‘pupils’ in kindergarten. The conceptual framework of this paper is developed from sociocultural theory and select literature on rites of passage and pupil career. Descriptive data were mainly collected from participant observations, semi‐structured interviews, photovoice and review of documents. Utilising the conceptual framework, this paper describes and analyses the story of a three‐year‐old girl's playing and learning experiences, strategic actions and adaptation outcomes during the transition from home to kindergarten in Hong Kong. Her pattern of strategic actions fell into the dimensions of non‐conformity, redefinition and adaptation, but most often fell into the dimension of non‐conformity, that is, being independent with respect to formal school expectations. Her preferred strategic actions included watching, being slow to respond, ignoring, withdrawal, gentle refusal, operating in alternative ways, negotiating and following the practice and expectation of the class.

RÉSUMÉ: Le passage de la maison au jardin d'enfants est la transition écologique première et majeure dans la vie éducative des enfants à Hong Kong. Dans cette transition, les enfants traversent une frontière culturelle entre les deux milieux et commencent à découvrir l'école comme un endroit o[ugrave] l'on apprend et à se découvrir comme élèves. Le cadre conceptuel de cette étude s'appuie sur la théorie socioculturelle et sur un ensemble de travaux sur les rites de passage et sur le métier d'élève. Les données descriptives ont été principalement recueillies à partir d'observations participantes, d'entretiens semi‐directifs, de photo langages et de revue documentaire. Dans ce cadre conceptuel, cet article décrit et analyse l'histoire des expériences de jeu et d'apprentissage d'une fillette de trois ans, de ses actions stratégiques et réponses adaptatives dans ce passage de la maison au jardin d'enfants à Hong Kong. Son schéma d'actions stratégiques renvoie aux dimensions de non‐conformité, de redéfinition et d'adaptation, mais le plus souvent, à celle de non‐conformité, c'est‐à‐dire dans une sorte d'indépendance vis‐à‐vis des attentes scolaires formelles. Ses actions stratégiques de prédilection comprennent: observer, prendre du temps pour réagir, ignorer, se mettre en retrait,refuser poliment, agir de façon alternative, négocier et suivre les pratiques et les attentes du reste de la classe.

ZUSAMMENFASSUNG: Der Übergang vom Zuhause in den Kindergarten ist der erste, bedeutende ökologische Übergang in der Kindererziehung in Hong Kong. Bei diesem Übergang überqueren die Kinder eine kulturelle Grenze vom Zuhause zum Kindergarten, und beginnen zu lernen, dass ‘Schule’ ein Ort zum Lernen ist und sie selbst ‘Schüler’ oder ‘Schülerin’ im Kindergarten ist. Die theoretische Grundlage dieser Untersuchung ist aus der soziokulturellen Theorie und ausgewählter Literatur zu Übergangsriten und Schullaufbahnen entwickelt worden. Qualitative Daten wurden hauptsächlich aus teilnehmender Beobachtung, teilstrukturierter Befragung, PhotoVoice‐Methode und Analyse von Dokumenten gewonnen. Im Rahmen der genannten theoretischen Grundlage wird die Geschichte der Spiel‐ und Lernfahrungen eines 3‐jährigen Mädchen, ihrer strategischen Handlungen und ihrer Eingewöhnung beim Übergang vom Zuhause in den Kindergarten erzählt und analysiert. Ihre strategischen Handlungen folgten einem Muster von drei Dimensionen, nämlich Nichtanpassung, Umdefinition und Anpassung, aber meistens gehörten sie zur Dimension von Nichtanpassung, d.h., unabhängig von formellen schulischen Erwartungen zu sein. Ihre bevorzugten strategischen Handlungen waren Beobachten, langsames Reagieren, Ignorieren, Zurückziehen, milde Ablehnung, Anwendung anderer Alternativen, Verhandeln, und schließlich Befolgen von üblichen Verfahrensweisen und Erwartungen der Schulklasse.

RESUMEN: La transición del hogar hacia el Jardín de Infantes es la principal y más grande transición ecológica en la vida educacional de los niños en Hong Kong. En esta transición los niños cruzan una barrera cultural del hogar hacia el Jardín de Infantes y empiezan a aprender acerca de la ‘escuela’ como un lugar de aprendizaje y sobre ellos mismos como ‘alumnos’. El marco conceptual de este estudio está desarrollado de la teoría sociocultural y de literatura seleccionada sobre ritos de crecimiento y carrera de los alumnos. Los datos descriptivos fueron mayormente colectados a traves de observaciones a los participantes, entrevistas semi‐estructuradas, foto voz y revisión de documentos. Utilizando el marco conceptual, este trabajo describe y analiza la historia de juego y experiencia de aprendizaje, acciones estratégicas y el resultado de adaptación, de una niña de 3 años de edad durante la transición del hogar hacia el Jardín de Infantes en Hong Kong. Su norma de acciones estratégicas cayeron dentro de la dimensión de inconformidad, redefinición y adaptación, pero más que todo, cayeron dentro de la dimensión de inconformidad, es decir, ser independiente en lo que tiene que ver a las expetaciones de una escuela formal. Sus estratégicas preferidas incluyen observar, ser lento en responder, ignorando, retrayéndose, rechazo sutil, operando en formas alternativas, negociando y siguiendo las prácticas y expectaciones de la clase.

Keywords:

• strategic actions
• transition to kindergarten
• play and learning
• sociocultural theory
• adaptation

Acknowledgements

The research was, in part, supported by Internal Research Grants from the Hong Kong Institute of Education, Hong Kong. Thanks to Professor Andrew Pollard for his guidance on the larger project.

Notes

1. Homework for children consists of one page of pre‐writing exercises. The design of the pre‐writing exercises is on both sides of a sheet. Children drew lines on one side of the pre‐writing sheet as class work and the other side as homework. The rationale behind this was to acquaint parents with their children's performance in class and offer assistance to their children if necessary.

2. Pre‐writing exercises and eye‐hand coordination activities (e.g. playing with plasticine and threading beads) were for preparation for writing.