Tasting words and letting them hang in the air. About subject‐oriented language in kindergarten

Abstract

In the first part of this article we will briefly point out the learning areas in the Norwegian Framework plan for contents and tasks in kindergartens from 2006, and argue that the introduction of these areas means a large potential for focusing on different kinds of subject‐oriented language in kindergarten. We will present some features of subject‐oriented language for young children, which, as we see it, can easily be a part of daily life in kindergarten. In the second part we will discuss the importance of dialogue in a playful context when language is explored. We have in our research project, Language as a Basic Skill: Learning Language and Learning through Language, observed many examples of playful dialogic interaction between teacher/assistant and children where the children have contributed, had a good time and shown enthusiasm and energy, and where subject‐oriented language experiences have been an important part of the activities. These examples we want to share with the readers of this article. Much of the work with young children in Norwegian kindergartens is based on a strong belief in learning through playing. We will also show that there is no opposition between subject‐oriented language experience and a playful atmosphere where children are active and engaged participants in the exploration of language, both when language supports other activities and when language constitutes the activity.

RÉSUMÉ: Dans la première partie de cet article, nous soulignerons brièvement les domaines d’apprentissage du Programme préscolaire norvégien pour les contenus et activités des jardins depuis 2006. Nous avancerons que l’introduction de ces domaines apporte un grand potentiel permettant de se centrer sur différents types de langage centré sur un sujet, au jardin d’enfants. Nous présenterons quelques caractéristiques de ce langage centré sur un sujet, pour les jeunes enfants, qui selon nous peuvent facilement faire partie de la vie quotidienne au jardin d’enfants. Dans la deuxième partie de l’article, nous discuterons de l’importance du dialogue en contexte de jeu lorsque le langage est exploré. Dans notre recherche Le langage comme Compétence de Base: Apprendre à Parler et Apprendre par le Parler, nous avons observé de nombreux exemples d’interactions dialogiques ludiques entre enseignants ou assistants et enfants, o[ugrave] les enfants ont participé avec bonheur, enthousiasme et dynamisme et o[ugrave] des expériences de langage centrés sur un sujet ont joué un rôle important dans les activités. Nous aimerions partager ces exemples avec nos lecteurs. Une grande partie du travail avec les jeunes enfants dans les jardins d’enfants norvégiens est basée sur une forte croyance en l’apprentissage par le jeu. Nous montrerons aussi qu’il n’y a pas d’opposition entre expériences de langage centré sur un sujet et une atmosphère de jeu o[ugrave] les enfants sont des participants actifs et engagés dans l’exploration langagière, et ce, autant lorsque le langage est le support d’autres activités que lorsqu’il constitue l’activité.

ZUSAMMENFASSUNG: Im ersten Teil unseres Artikels werden wir kurz die Lernbereiche des norwegischen Rahmenplans für Inhalte und Aufgaben im Kindergarten aus dem Jahre 2006 aufzeigen und die Ansicht vertreten, daß die Aufnahme dieser Bereiche ein großes Potential für die Konzentration auf unterschiedliche Arten von subjektorientierter Sprache im Kindergarten eröffnet. Wir werden einige Aspekte von subjektorientierter Sprache für Kinder vorstellen, die unserer Meinung nach leicht zu einem Teil des täglichen Lebens im Kindergarten werden können. Im zweiten Teil widmen wir uns der Bedeutung des Dialogs in spielerischen Zusammenhängen, in denen Sprache erforscht wird. Im Rahmen unseres Forschungsprojektes Sprache als Grundfähigkeit: Sprache lernen und durch Sprache lernen viele Beispiele für spielerische dialogische Interaktion zwischen Lehr‐ und Kindergartenpersonal und Kindern beobachten können, die die teilnehmenden Kinder lustig fanden, bei denen sie Begeisterung und Energie gezeigt haben, und wo subjektorientierte Sprache einen wichtigen Teil der Aktivitäten ausmachte. Diese Beispiele möchten wir mit den LeserInnen unseres Artikels teilen. Ein Großteil der Arbeit mit Kindern in norwegischen Kindergärten basiert auf dem festen Glauben an das Prinzip Lernen durch Spielen. Wir werden ebenfalls aufzeigen, daß es keinen Widerspruch gibt zwischen subjektorientierter Sprache und spielerischer Atmosphäre, in der Kinder aktiv und engagiert an der Erforschung von Sprache teilnehmen, ob die Sprache nun andere Aktivitäten unterstützt oder ob die Sprache selbst die Aktivität darstellt.

RESUMEN: En la primera parte de este artículo indicaremos brevemente las áreas del Plan Curricular de contenido y actividades en la Educación Pre escolar del 2006, y argumentaremos que la introducción de estas áreas implica un gran potencial para enfocar varios tipos de lenguajes orientados al sujeto en la Escuela Pre escolar. Presentaremos algunos ejemplos de lenguajes orientados al sujeto para niños menores que, como lo vemos, fácilmente puede ser parte de la vida diaria en una Escuela Pre escolar. En la segunda parte discutiremos la importancia del diálogo en un contexto de juego durante la exploración del lenguaje. En nuestro proyecto de estudio, Lenguaje como una Hábilidad Básica: Aprender Lenguaje y Aprender a través del Lenguaje, hemos observado muchos ejemplos de juegos en interacción dialógica entre profesor/asistente y niños donde los niños han contribuído, lo han pasado bien y han demostrado entusiasmo y energía, y donde experiencias de lenguaje orientado al sujeto han sido una parte importante de las actividades. Deseamos compartir estos ejemplos con los lectores de este artículo. Mucho del trabajo con niños en las Escuelas Pre escolares noruegas, se basan sobre una gran fé de que se aprende mediante el juego. Además queremos demostrar que no hay oposición entre lenguaje orientado al sujeto y un ambiente de juego donde los niños son activos y participan integradamente en la exploración del lenguaje, tanto cuando el lenguaje apoya otras actividades, como cuando el lenguaje en sí mismo constituye la actividad.

Keywords:

• subject‐oriented language
• dialogue
• language development
• learning through playing

Notes

1. Dialogue is a notion with many definitions in scientific literature. In this context we use dialogue when two or more have a conversation about a topic. We mention different kinds of dialogues in this article, and they will all be explained.

2. In Halliday’s systemic functional grammar (Halliday and Matthiessen 2004) the notion grammatical metaphor is used for nominalisations like this. Halliday claims that a metaphorical level also exists in the grammar of a language, and this metaphorical level is in opposition to a congruent level, which in this case would be realised through verb or adjective.

3. Danish sausages are well known to many Norwegian children. They are red and look nicer than the Norwegian sausages.

4. The children are not only supposed to learn about Christian festivals and traditions, but also about traditions related to the festivals of other religions and ideologies that are represented in the group of children (Framework plan for the content and tasks of kindergartens 2006, 25).